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伏尔加河的风雪终于有了收敛之势，呼啸的寒风渐渐柔和，不再如先前那般如淬冰的刀刃，刮得人肌肤生疼。
毡帐外的积雪依旧齐腰，却少了往日的狂躁，阳光透过云层，洒下微弱的暖意，落在冰封的河面上，泛着细碎的银光，将茫茫雪原映照得有了几分生气。
枯瘦的冻灌依旧挺立在荒原之上，枝桠上的冰挂渐渐融化，水珠顺着枝桠滴落，砸在雪地上，留下一个个小小的坑洼，像是在诉说着酷寒的褪去，也像是在预示着新的希望。
毡帐内，炭火依旧旺着，却不再如往日那般炽热，只余下温柔的暖意，包裹着整个毡帐。
杨国平靠在毡帐的软垫上，脸色已褪去了往日的惨白，多了几分血色，四肢的僵硬渐渐消散，虽依旧有些虚弱，却已能勉强坐起身，手中的横刀依旧放在身侧，指尖偶尔会轻轻摩挲刀鞘，那是他刻进骨血的习惯，也是他坚守执念的象征。
这几日，苏斯每日都会亲自照料他，送羊奶、敷药膏、说些拜占庭的风土人情，语气温柔却不逾矩，关切却不打探，那份恰到好处的善意，一点点融化着杨国平心底的坚冰。
莉娅也渐渐放下了警惕，每日都会按时送来温热的食物与清水，偶尔还会和他说几句话，眉眼间的疏离，渐渐被温和取代。
杨国平望着帐外渐渐柔和的风雪，心底翻涌着复杂的情绪——感激、愧疚、坚定，还有一丝难以言说的挣扎。
他感激苏斯的救命之恩，感激她的坦诚与善意，感激她愿意派人帮自己寻找父亲与赵老三；可他又愧疚，愧疚自己隐瞒了身世，愧疚自己可能会给这个善良的公主、给这支异域队伍带来危险；更坚定的是，他必须尽快找到赵老三他们，必须确认父亲的安危，必须完成父亲未竟的使命。
这几日，他无数次在心底挣扎，要不要坦白部分身世？要不要告诉苏斯，自己并非普通商人，而是背负着杨氏血脉与使命的隋室皇孙？
他知道，苏斯聪慧通透，早已看出他的隐瞒，却从未追问，这份尊重，让他越发愧疚。
他也清楚，仅凭自己的力量，在这异域荒原上，根本无法快速找到赵老三他们，更无法应对前路的凶险，苏斯的帮助，是他目前唯一的希望。
可父亲的遗命犹在耳边，不能轻易暴露全部身世，不能让杨氏血脉再遭劫难——他只能选择坦白一部分，既表达自己的诚意，也寻求更有力的帮助。
“你身子恢复得很快，再过两日，便能彻底痊愈了。”
苏斯端着一杯温热的草药走进来，身上的银白狐裘沾了些许雪沫，眉眼间带着淡淡的笑意，打破了帐内的沉寂，“今日的草药加了些拜占庭的御寒花草，喝了能更好地驱散体内的寒气，也能让你更快恢复力气。”
杨国平接过药碗，指尖触到温热的瓷碗，暖意顺着指尖蔓延至心底，他抬眸看向苏斯，眼神里满是感激，声音依旧有些沙哑，却比往日清亮了许多：“多谢公主连日来的照料，若无公主，我杨国平早已冻毙在冰河之中，这份恩情，我此生难忘。”
苏斯轻轻摇头，在他对面坐下，目光落在他身侧的横刀上，语气温和却带着一丝探寻：“我说过，救你，并非为了你的报答。
我只是好奇，一个能在冰河之中硬撑许久、手握兵器不肯松开的少年，一个眼底藏着隐忍与锋芒、浑身是伤却依旧坚韧的少年，究竟有着怎样的过往，有着怎样的执念。”
她顿了顿，补充道：“我知道你有秘密，也知道你不愿轻易言说，我从未想过强迫你。
只是今日见你神色舒展了许多，便想着，若是你愿意，不妨说出来一些——憋在心底太久，只会徒增煎熬，更何况，我们即将一同前往第聂伯河寻找你的父亲与同伴，坦诚一些，或许能少一些隔阂，多一些助力。”
杨国平握着药碗的手微微收紧，指尖泛白，心底的挣扎达到了顶峰。
他低头看着碗中温热的草药，雾气氤氲，模糊了他的视线，也模糊了他心底的犹豫。
片刻后，他缓缓抬眸，眼底褪去了往日的警惕，多了几分坦诚，还有一丝不易察觉的忐忑：“公主，多谢你的理解与尊重。
我确实隐瞒了一些事情，并非有意欺骗，只是此事关乎重大，关乎我一族的性命，关乎一份未竟的使命，我不敢轻易言说。”
苏斯没有打断他，只是静静看着他，眼神温柔而坚定，给予他足够的鼓励：“我明白，有些秘密，承载着太多的重量，不是轻易就能说出口的。
你不必勉强，能说多少，便说多少，无论你是谁，无论你背负着什么，我都不会改变帮你的心意，也不会泄露你的秘密。”
莉娅端着一盘干粮走进来，听到两人的对话，脚步顿了顿，没有上前打扰，只是悄悄站在一旁，眼神里带着一丝好奇，却更多的是尊重——她虽依旧谨慎，却也渐渐明白，这个少年，绝非奸邪之辈，他的身上，藏着太多的不易与坚韧。
杨国平深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓开口，声音低沉而沉重：“公主，我并非普通商人，我的父亲，也并非寻常的行商之人。
我们来自东方的大隋，我的父亲，是隋室宗室，而我，是杨氏后人，是隋室皇孙。”
话音落下，毡帐内陷入了短暂的沉寂，只有炭火噼啪作响的声音，还有帐外微风拂过毡帐的轻响。
苏斯眼中闪过一丝惊讶，却并未太过意外——她早已从他颈间的龙佩、他身上的气质，猜到他绝非普通人家的子弟，只是没想到，他竟是东方王朝的皇孙。
莉娅则是心头一震，下意识地握紧了腰间的弯刀，眼神里再次泛起警惕，却没有上前，只是静静看着苏斯，等待着公主的吩咐。
杨国平看着两人的反应，心底微微一沉，握着药碗的手越发收紧，语气带着一丝忐忑：“公主，莉娅姑娘，我知道，此事太过突然，也太过惊人。
我隐瞒身世，并非有意欺骗，只是隋室覆灭，杨氏一族遭逢劫难，我与父亲一路西行，便是为了躲避追杀，寻找一处安身之地，守住杨氏的血脉，完成父亲未竟的心愿——找到传说中能庇佑杨氏后人的西域部族，延续隋室的火种。”
他的眼底泛起一丝悲戚，心底的痛苦与愧疚再次涌上心头：“那场暴雪，来得太过突然，我与父亲、赵老三他们失散，我坠入冰河，父亲与赵老三他们，恐怕还在第聂伯河旁寻找我，还在坚守着我们的使命。
赵老三是我父亲的贴身护卫，也是我最信任的人，他忠诚无比，一定会拼尽全力守护我父亲，可我担心，暴雪肆虐，他们撑不了太久，担心我父亲的旧伤复发，再也等不到我回去。”
“我不敢暴露全部身世，是怕消息泄露，引来追杀，不仅会连累我父亲与赵老三他们，还会连累公主你，连累这支队伍。”
杨国平的声音带着一丝哽咽，“公主，我知道，我这样隐瞒，对你很不公平，可我真的没有办法。
今日我坦白这些，是想告诉你我的诚意，也想恳请你，能再帮我一次，尽快派人前往第聂伯河，寻找他们的踪迹。
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