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杨国平心中一紧，催马快步进入冻灌林，只见林内的积雪上，布满了杂乱的脚印，还有一些散落的干粮碎屑，不远处的一块巨石旁，搭着几顶简陋的毡帐，毡帐外，几名身着护卫服饰的人正靠在石头上休息，身形疲惫，身上的衣袍依旧沾满了积雪与污渍，正是赵老三与失散的商队护卫！
“赵老三！”
杨国平翻身下马，快步冲了过去，声音带着难以抑制的哽咽。
赵老三听到熟悉的声音，猛地睁开眼睛，眼中满是震惊，他挣扎着起身，踉跄着扑到杨国平面前，仔细打量着他，眼眶瞬间泛红：“公子！
真的是你！
你还活着！
太好了，太好了！”
其余的护卫也纷纷醒来，看到杨国平，无不欣喜若狂，纷纷围了过来，右手抚胸，微微躬身行礼：“公子！”
他们的声音沙哑，却带着满满的激动，连日的搜寻与煎熬，让他们几乎陷入绝望，如今看到杨国平平安无事，所有的疲惫与绝望，都化作了狂喜。
杨国平看着眼前的众人，眼眶也微微泛红，他抬手，拍了拍赵老三的肩膀，语气沉重：“让你们受苦了，我没事，多亏了苏斯公主，是她救了我。
我父亲呢？我父亲怎么样了？”
他最关心的，还是父亲的安危，语气中带着一丝忐忑，生怕听到不好的消息。
提到杨老爷，赵老三的神色瞬间黯淡下来，他低下头，语气沉重：“公子，对不起，我们……我们没有保护好老爷。
暴雪来袭时，我们与老爷失散，我们搜寻了整整六日，都没有找到老爷的踪迹，只找到了这个。”
说着，他从怀中掏出一枚玉佩，玉佩温润，上面刻着杨氏的族徽，正是杨老爷随身携带的信物。
杨国平接过玉佩，指尖微微颤抖，玉佩上还残留着一丝冰冷的寒意，他紧紧握着玉佩，眼底泛起一丝悲戚，却没有落泪——他不能倒下，父亲或许还活着，他必须找到父亲，完成父亲的遗命。
他深吸一口气，压下心底的悲痛，看向赵老三与护卫们，语气坚定：“放心，我父亲吉人天相，他一定还活着，我们不会放弃寻找他的。”
苏斯缓缓走上前来，看着眼前疲惫不堪的护卫们，语气温和却坚定：“各位，辛苦你们了。
国平能平安无事，多亏了你们的坚守与寻找。
如今风雪渐消，荒原之上依旧凶险，你们连日搜寻，早已筋疲力尽，不如先随我们一同休整，日后再慢慢寻找杨老爷的踪迹。”
赵老三抬头看向苏斯，眼中满是感激，他对着苏斯右手抚胸，微微躬身：“多谢公主救命之恩，多谢公主愿意收留我们。
我赵老三，以性命立誓，日后必护公主与公子周全，绝不辜负公主的恩情。”
其余的护卫也纷纷右手抚胸，微微躬身行礼，语气坚定：“多谢公主！”
莉娅走上前来，对着苏斯右手抚胸，微微躬身道：“公主，我已经检查过了，他们一共有十五人，其中三人受了冻伤，两人被草原散兵所伤。
那些散兵手持突厥弯刀，还带着隋式环首刀的残片，想来是劫掠了过往的隋商队伍——这些隋商，多半是当年裴矩在张掖开设互市时，获准西行的商户，如今隋室大乱，他们失去庇护，便成了散兵劫掠的目标。
更值得警惕的是，我从一名被俘的散兵口中得知，**大食王**派了不少探子，潜伏在突厥残部中，不仅挑拨突厥与拜占庭的关系，还专门搜罗隋室遗臣与商队，想要借此拿捏大隋残余势力，同时切断我们的丝路补给。”
“好，”
苏斯点了点头，“吩咐下去，就在这里休整一个时辰，给受伤的护卫敷上药膏，准备些温热的麦粥、烤面包与炖羊肉，搭配拜占庭特色的橄榄酱、烤无花果，饮品备上蜂蜜水与葡萄汁，让大家好好恢复力气。
休整完毕后，我们便启程，前往拜占庭皇宫——那里相对安全，也能让我们有更充足的时间，寻找杨老爷的踪迹。”
“是，公主！”
莉娅右手抚胸，微微躬身应道，转身去安排休整事宜。
护卫们纷纷卸下行囊，搭建临时的休息场地，苏斯让随行的医官给受伤的商队护卫敷药，杨国平则坐在巨石旁，握着父亲的玉佩，与赵老三交谈着失散后的种种。
赵老三缓缓说道：“公子，暴雪来袭那日，我们正沿着第聂伯河行进，恰逢突厥系部落迁徙占道——这些部落本是启民可汗麾下，当年启民可汗受隋炀帝国恩，南下朝觐时，陛下不仅赠他大量丝绸，还派裴矩亲自护送他返回部落，叮嘱他守护丝路商道。
如今启民可汗病逝，部落群龙无首，被**大食探子**挑拨，一部分归附大隋残余，一部分沦为散兵，四处劫掠。
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