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克里索特里克林斯厅的寂静被苏斯的脚步声打破，亚麻内袍与羊毛外袍摩擦的轻响，在八角形穹顶下泛起淡淡的回音。
他与杨国平躬身行礼毕，便垂手立于殿中，目光不卑不亢，既不刻意仰视御座上的巴西琉斯，也不轻易扫视两侧的文武群臣——这是拜占庭外臣晋见的礼仪，亦是他避开锋芒的沉稳。
无人知晓，这位遍历帝国巡查的贤者，与身旁的东方富商杨国平，早已暗定婚约，而御座上的皇帝，对此早已了然于心。
御座上的巴西琉斯·君士坦丁七世（注：拜占庭帝国中期重要君主，精通文史，重视手工业与贸易）缓缓抬手，十字权杖轻触御座扶手，浑浊却锐利的目光扫过苏斯，又淡淡瞥向一旁的杨国平，声音带着年迈的沙哑，却依旧透着皇权的威严：“苏斯，你遍历帝国境内诸城邦巡查，听闻你带回了东方商路的见闻与奇物，今日召你入宫，便是要你说说，东方的丝绸，为何能远超我帝国织坊所出？”
话音落下，殿内依旧寂静，却有无数道目光骤然聚焦在苏斯身上。
左侧的市政官约翰微微颔首，指尖依旧摩挲着腰间的金质印章，眼底藏着探究——帝国的丝绸贸易被文官集团掌控，却常年受制于东方，高价从东方购入生丝，织出的丝绸却色泽暗淡、质地粗糙，若是能从苏斯口中得知东方的织法秘密，便能打破桎梏，充盈国库。
右侧的大元帅巴尔达斯则眉头微蹙，络腮胡下的嘴角掠过一丝不屑，在他看来，丝绸不过是贵族享乐之物，远不及军备粮草重要，却也好奇这东方奇物为何能让朝堂上下如此牵肠挂肚。
苏斯深吸一口气，缓缓抬眼，目光直视御座，语气沉稳而恭敬：“启禀至尊的巴西琉斯，东方丝绸之所以质地精良、色泽艳丽，并非天赐，实则源于三点——良材、巧技、细工。”
他顿了顿，见皇帝抬手示意他继续，便接着说道，“东方盛产优质桑蚕，以桑叶精心饲养，吐出的蚕丝纤细坚韧、光泽莹润，这是丝绸精良的根基；其次，东方织工世代传承织法，经纬交错间暗藏章法，能织出繁复纹样，且善用天然植物染料，色泽持久不褪；再者，东方织坊分工细密，从缫丝、纺纱到织布、印染，每一步都精益求精，不似我帝国织坊，多为粗放劳作，生丝损耗巨大，织法也略显陈旧。
这些见闻，皆是我在帝国境内巡查时，从往来东方商客与侨民口中得知，并非亲身远赴东方。”
“一派胡言！”
话音未落，一名身着红色官袍的文官便跨步出列，高声反驳，“我罗马帝国织坊匠人无数，生丝亦从东方大量购入，为何不能织出同等品质的丝绸？定是你刻意隐瞒织法秘密，妄图继续垄断东方丝绸贸易，从中牟利！”
此人乃是帝国织坊总管，常年负责丝绸织造，若是苏斯所言属实，他的失职便会暴露，故而急着反驳。
苏斯神色未变，淡淡回应：“大人此言差矣。
我并非隐瞒秘密，而是帝国织坊确有短板。
其一，生丝购入后，未经精细筛选，优劣混杂，织出的丝绸自然参差不齐；其二，织工缺乏系统训练，织法固守成规，不懂变通；其三，染料多为矿物染料，色泽单调且易褪色，远不及东方天然植物染料精良。
这些，并非匠人无能，而是缺乏正确的方法与引导。”
御座上的君士坦丁七世微微沉吟，左手的宝球轻轻转动，目光在苏斯与杨国平之间来回流转，眼底闪过一丝深意——他早已听闻苏斯与杨国平情投意合，有意结为伴侣，只是苏斯乃是帝国贤才，杨国平虽为富商，却非帝国贵族，也未立过功绩，他心中始终不愿轻易应允这门婚约。
今日借丝绸难题问询，便是要借机给杨国平出一道考验，唯有通过考验，证明自身价值，才肯点头应允二人的婚事。
沉吟片刻后，他看向苏斯，缓缓开口：“依你之见，我罗马帝国若要造出同等品质的丝绸，当如何行事？”
这便是金殿对策的核心——不仅要知晓差距，更要找到解决之法，而这丝绸难题，背后不仅牵扯着帝国的财政、商路与尊严，更藏着他对杨国平的多重考验。
杨国平站在一旁，心提到了嗓子眼，暗中用眼神示意苏斯谨慎言辞——他知道，织坊背后牵扯着文官集团的利益，若是苏斯提出的方法触动了既得利益者，必然会引火烧身。
更让他心绪不宁的是，他察觉到君士坦丁七世的目光频频落在自己身上，那目光中藏着审视与考量，他隐约明白，皇帝或许早已知晓他与苏斯的婚约，今日这场对策，或许也是对他的考验。
苏斯会意，却并未退缩，他清楚，此次对策，既是回应皇帝的问询，是化解紫室危机、完成东方嘱托的关键，更是帮杨国平通过考验、促成二人婚约的唯一途径。
“臣有三策，可解丝绸之困。”
苏斯上前一步，语气坚定，“第一，筛选良丝，派遣专人学习东方生丝筛选之法，在帝国境内规范筛选流程，剔除劣等生丝，减少损耗；第二，改良织法，召集帝国织坊匠人，由我传授从东方商客处习得的基础织法与纹样设计，结合帝国织艺特色，创新技法；第三，研制染料，派人寻访帝国境内天然植物，借鉴东方印染之术，替代传统矿物染料，提升丝绸色泽与品质。
而这三策的推行，离不开杨国平的协助——他常年往来于东西方商路，熟悉物资调配，且手中有优质的东方生丝渠道，可助我们快速推进改良之事。”
苏斯刻意提及杨国平的作用，既是实情，也是希望给杨国平展现自身能力的机会，助他通过皇帝的考验。
此言一出，殿内顿时泛起一阵低低的议论声。
文官集团中，有人面露赞同，有人神色凝重——赞同者是希望通过改良丝绸，增加财政收入；凝重者则是担心织法改良会打破现有的利益格局，损害自身利益。
武将集团则大多神色淡漠，唯有大元帅巴尔达斯开口说道：“至尊的巴西琉斯，改良丝绸耗时耗力，需耗费大量国库银两，如今帝国边境不宁，不如将银两用于扩充军备，丝绸之事，可暂缓商议。”
“大元帅所言不妥。”
市政官约翰立刻反驳，“丝绸贸易乃是帝国重要财源，每年从东方购入丝绸，耗费无数金银，若能自行造出优质丝绸，不仅能节省开支，更能将丝绸远销西方，充盈国库，届时才有更多银两用于军备。
苏斯提出的三策，可行且必要。”
文武双方顿时各执一词，争论不休。
织坊总管依旧不甘，高声说道：“苏斯来历不明，其所言未必可信，杨国平不过是一名东方富商，岂能参与帝国织坊改良之事？若贸然按照他们的方法行事，耗费国库却毫无成效，谁来承担责任？”
他的话，正中部分文官的顾虑，也暗合了君士坦丁七世的心思——他就是要看看，面对质疑，杨国平是否有勇气挺身而出，是否有能力承担起这份责任，而这，只是考验的开端。
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