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正月十五，上元节。
这一日从寅时起，整座皇宫便浸在糯米粉和桂花糖的甜香里。
御膳房的灶火从半夜就开始烧，几十只蒸笼摞得比人还高，白汽从蒸笼缝隙里嘶嘶地往外喷，把整条御膳房过道熏成了雾窟。
太监们扛着竹梯在每一道宫门前挂上五色琉璃灯——红的刻着鲤鱼跃龙门，绿的雕着荷叶托蟾蜍，黄的镂着嫦娥奔月，紫的嵌着葡萄藤缠枝。
灯芯是新换的羊油烛，烛火透过琉璃罩在雪地上投下斑斓的碎光，把青石宫道染成了一条流动的彩虹。
御花园里的雪还没化，但宫人们在雪墙上凿出了上百个拳头大的凹槽，每个凹槽里都放着一盏冰灯——那是用铜盆盛水在户外冻了一整夜制成的空心冰壳，壳里放一小截牛油烛，烛火透过冰壳泛出极幽蓝极清透的冷光，像一整片星子散落在雪地上。
桂花树的枝条上除了那些在寒风里轻轻摇晃的丝袜，今天又多挂了一串串五色纸条，每张纸条上都写着灯谜。
皇姐天没亮就亲手写了九十九张，从“木兰当户织——打一鸟名”
到“二十四桥明月夜——打一宫名”
，谜底藏在她心里，只等今晚元夜宴散后在树下揭晓。
沈念微起得比皇姐还早。
她卯时不到就蹲在坤宁宫小厨房灶台前，亲手包今年的元宵。
糯米粉是她昨晚就用水磨的——江南老家传了四代的水磨法，糯米泡一整夜，用石磨慢慢磨成浆，浆水沥在细纱布袋里吊起来控干，控到粉团不粘手不裂口，捏在手里能团成团，入口即化。
馅料备了四种：黑芝麻猪油馅是她最拿手的，黑芝麻炒熟碾碎拌上陈年猪油和细砂糖，每一颗搓得溜圆；花生碎拌桂花蜜是皇姐最喜欢的，花生炒到微焦去皮碾碎，拌进去年秋天腌的桂花蜜，甜中带焦香；紫薯沙棘果馅是太后特意嘱咐的，紫薯蒸熟过筛，拌进太后自己酿的沙棘果酱，酸甜交织；还有一种是鲜肉虾仁馅——阿史那姑娘去年秋天从草原送来的干肉条，她留了几条舍不得吃，用水泡发后剁成肉糜。
她把每种馅料都团成拇指大的圆球，在糯米粉里滚了三滚，每滚一次就喷一层极细的水雾让粉层更均匀。
包好的元宵排在水磨竹筛上，白生生的像一窝鸽子蛋。
她数了数——黑芝麻的九十九颗，花生的六十六颗，紫薯沙棘的三十三颗，肉馅的四十九颗，总共二百四十七颗，每一颗都圆得无可挑剔。
她看着满筛的元宵，极轻地拍了一下手掌——这是她完工后的习惯动作，以前只有她自己知道。
但今年不同了，她蹲在灶台前把围裙解下来叠好，先盛了六颗紫薯沙棘元宵装进食盒，又盛了六颗花生桂花元宵放进另一只食盒，用兔毛套子裹好保温，从侧门悄悄出去，沿着扫净积雪的宫道往两个方向走去。
她先往慈宁宫送了紫薯沙棘元宵。
太后刚做完早课，正跪在蒲团上捻佛珠，紫丝长手套的指尖在听到“紫薯沙棘馅”
时极轻地颤了一下。
沈念微跪在佛堂门槛外，双手举着食盒，按规矩太后在佛堂诵经时任何人不得入内——但她刚要退出去，太后站起来走到门口弯腰接过食盒，顺势把一包新编的安神药草放在她手心，用紫丝指尖极轻地拂掉她额角沾着的一小片糯米粉。
“跪在外边冷。
这药草是佛前供过的安神方，你每晚放一撮在枕芯里。
趁热去给晏如送元宵吧——她大概还没醒，你走侧门进去，别惊动掌事宫女。”
沈念微捧着药草包低头极轻地笑了一声，站起来转身往凤鸾宫走去。
她在凤鸾宫侧门外脱了沾雪的鹿皮短靴，只穿着那双厚绒白丝，轻手轻脚地推开侧门走进暖阁。
皇姐果然还没醒，桂花篆香在银叶上兀自燃着最后几缕残烟。
贵妃榻上的正红锦被里蜷着一个人形，黑丝包裹的左脚蹬出被外搭在床沿，脚趾在丝袜里极轻极慢地蜷了一下——那是她在梦里还不忘转朱砂笔的习惯。
她把食盒放在暖阁小铜炉上保温，又踮着白丝脚尖走到绣架前。
那幅绣架上绷着一幅新的白丝——这是她给阿史那姑娘绣的格桑花纹，掺了狼毫的银线在指下微微发涩。
她拿起针线补了几针，然后回到榻边帮皇姐把那只蹬出来的黑丝脚轻轻塞回被子里。
皇姐在睡梦中极轻地哼了一声，翻了个身，把脸往枕头深处蹭了蹭。
她低头看了一眼自己送来的食盒旁边——皇姐昨晚睡前在枕头下压了一张洒金笺，笺上是皇姐的簪花小楷，墨迹还新：“明日上元，念微必来送元宵。
记得给她压岁钱。
——晏如”
笺子旁边果然搁着一个小巧的正红锦囊，囊口用黑丝线系着，里面是新铸的一枚小小的桂花纹银锞子——不是压岁钱，是“压岁银”
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