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然后他回了话：好说。
初十夜里，城南老地方，赏钱和新差事的荐书，一并交割。
腊月初十，雪后，二更。
城南那处废弃的砖窑，是孙秀早年跑腿时就用熟的地方。
吴洒扫缩着脖子到的时候，窑里已经生了一小盆炭火，孙秀独自坐在火边，面前摆着一坛酒，两只碗，一个包袱。
来了。
孙秀抬头，脸上是吴洒扫熟悉了七年的那副和气，坐。
外头冷，先喝碗酒。
吴洒扫受宠若惊地坐了半边屁股。
孙秀亲手给他斟酒，一面斟，一面絮絮地说话——说的都是体己话：七年前琅琊那桩事，说你兄弟如今在乡里过得还好；说你这些年在东宫不容易，我都知道；说荐书写好了，城西一家柜坊看库房，活儿轻，钱不少，东家是自己人，你去了只管安心——包袱里，荐书，赏钱，五十匹绢的兑票，你点点。
吴洒扫的眼泪都快下来了。
他捧起酒碗，一叠声地说着谢恩的话，一口把酒喝干了。
孙秀微笑着看他喝。
看他放下碗，看他解开包袱去点那沓兑票，看他点到一半，手指开始不听使唤，看他抬起头，脸上的感激还没褪干净，惶惑已经漫了上来，看他张嘴想说什么，喉咙里咯咯了两声，身子一歪，从坐着的砖堆上滑了下去，在地上蜷起来，抽了几抽，慢慢地，不动了。
窑里很静。
炭火哔剥响了一声。
孙秀坐在原地，没有动，就那么看着地上那团影子，看了很久。
他这一生，害过的人不少了——递话害的，借刀害的，一纸构陷害的。
可用自己的手，看着一个人从活到死，把整个过程从头看到尾，这是头一回。
他原以为会有些什么——发抖，恶心，或者旁的——他等着那些东西涌上来。
等了半晌，涌上来的却只有一个念头，平静得连他自己都意外：
原来这么容易。
原来隔在害人和杀人之间的，不是什么天堑，只是一碗酒的工夫。
那些高高在上的人，那些世家，那些藩王，那些他跪了半辈子的贵人——他们的杀伐果断，他们谈笑间取人性命的气度，原来底下就是这么一件容易的事，只是他们生下来就被允许做，而他孙秀，活到四十多岁，才轮到自己动手。
他站起身，把两只碗收进包袱，兑票和荐书抽出来，凑到炭盆上点了。
火苗舔上纸角的那一瞬，他忽然想起半个月前，烧那六张名条的夜晚——姑母的账本上，不会有这两个名字，正如不会有那六个。
姑母要看的账，他笔笔都交；姑母不知道要看的——
他把烧剩的纸灰用脚碾进土里，又想起姑母那夜的训示：哪一日我看见你为了私仇多走半步棋。
他在心里冷冷地顶了回去：姑母，这不是私仇，这是棋——你的棋只教你看得见的那半盘，我的棋，从今夜起，是整盘。
窑外，他自己养的两个生面孔在等着。
尸首连夜运走，天亮前会出现在漏泽园外的乱葬沟里，衣裳换成半旧的，鞋底磨穿一只——一个赌输了钱、腊月里冻毙沟渠的闲汉，东宫年下事忙，少个洒扫的，三五日内没人会数；数出来了，报个逃奴，也就完了。
孙秀拢了拢袍子，踩着满地暗冰，往城里走。
雪后的夜空洗得极净，一天寒星。
他走着走着，忽然发现自己的脚步比来时轻快——不是心虚的轻，是一种卸下了什么、又拿起了什么的轻。
四十多年了，他头一回觉得，这满城的贵人，没有一个，比他更配谈敢字。
那个义舍杂役的消失，是三天后被甘缇的网兜住的。
兜住的方式很偶然。
甘缇在永和里外围养着几个闲子，原是为着醮事那阵子盯王缵的余党，事过之后没有撤，留着看义舍的门户。
腊月十三这日，一个闲子来交差，闲话里带了一句：义舍那个姓魏的杂役，回乡了，走得倒急——欠着赌坊六百钱，人没了。
搁在旁人耳朵里，这就是句闲话。
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