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半夜时分，天空又下起了细密的小雨。
雨丝斜斜洒落在庄园的草坪上，石子路被打湿，泛起浅浅的水光。
远处传来车辙声，一辆马车从黑暗中驶来，车灯的光束划破雨夜，映出高耸的庄园轮廓。
车一停，查尔斯管家立刻举着一盏煤气灯小跑出来。
马车门被推开，一个身形高大的男人从车内走出。
男人微微低着头，雨滴顺着额前微卷的黑发滑落，滴进衣领。
他俊朗的面容在灯光映照下轮廓分明，神情却略显疲惫，眉宇间隐约可见连日奔波的痕迹。
查尔斯管家撑起伞迎上前：“伯爵大人，欢迎回来。”
罗瑟恩伯爵微微颔首，声音温和道：“夜里辛苦了。”
查尔斯管家侧身引路，将伞递给门童，简要汇报道：
“庄园这边一切如常，人手招得也算顺利。
只是今日下午霍特先生一家突然来访，老夫人已接待过了。”
两人一前一后地步入门廊，屋内烛光盈盈，驱散了雨夜的湿冷。
罗瑟恩伯爵将湿外套递给随行的贴身男仆，脚步未停。
“母亲她睡下了吗？”
查尔斯摇头：“还没有，老夫人一直在书房等您。”
闻言罗瑟恩伯爵脚步一转，径直朝楼上走去。
查尔斯快步跟上：“您今日赶路劳累，需要厨房准备一些点心吗？”
“不必了。”
伯爵摆了摆手，“梅布尔太太年纪大了，还是让她早点歇息吧。
让莱顿去准备些茶水就行。”
书房里，伯爵老夫人正倚在壁炉前的小长沙发上翻阅信件，见儿子推门进来，她开口就道：
“艾德，你可算回来了。
霍特一家今天突然上门，他们还是一如既往地胡搅蛮缠，我正打算同你说说——”
“母亲，我们稍后再谈霍特家的事。”
伯爵打断道，“我在伦敦收到了德莱尼家族的消息。
老德莱尼准备把海伦娜与她的弟弟一同送来英国常住。”
伯爵老夫人立刻停下了手中的动作，将信件塞回信封，不满道：
“当初订婚时他们可没提到这事。
现在倒好，临时通知我们他们要拖家带口地搬来庄园住。
我怎么不知道罗瑟恩庄园改名叫罗瑟恩旅馆了？这么下去，怕是连巴特先生的生意都要被我们抢走了。”
“母亲，您先别急着抱怨。”
伯爵捏了捏眉心，“海伦娜的弟弟今年十七岁，听说他患有哮喘病，身体状况一直不太好。
老德莱尼怎么会舍得让他远渡重洋离开美国……我得调查一下，是不是美国那边出了什么事。”
罗瑟恩伯爵虽然对这桩联姻并无多少感情，但他心里却清楚若是将其视作一桩生意来看，对方的嫁妆算得上诚意十足。
想到这里，他没等伯爵老夫人再开口，语气加重道：“我会亲自安排好他们的起居。
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