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夜色如墨，浓稠得仿佛化不开的淤血，沉沉压在杭州府衙的飞檐斗拱之上。
正堂内，烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将梁柱间交错的光影拉扯得狰狞如鬼魅，透着一股令人窒息的肃杀之气。
江临渊已在紫檀木大案后枯坐了一夜。
连日的奔波、昨夜的激战，加之失血过多，早已透支了他的身体。
那身绯色官袍虽宽大，却难掩他身形此刻的摇摇欲坠，仿佛一阵风便能吹倒。
然而，他那张惨白如纸的脸上，一双布满血丝的眼眸却燃烧着两团幽冷的寒火，死死盯着堂下之人，那是猎人盯着猎物的眼神。
“赵元凯，”
江临渊的声音沙哑粗砺，像是砂纸磨过桌面，“这本账册上的字迹，可是你的？”
“啪！”
一本蓝皮账册被重重拍在案上，惊堂木未响，那股威压却已如山岳崩塌般倾颓而下。
堂下，赵元凯身戴百斤重枷，跪于青砖之上。
昔日的杭州知府此刻发髻散乱，锦袍上沾满了污泥与血渍，早已没了半点体面。
但他那张浮肿的脸上，却挂着一丝有恃无恐的冷笑，仿佛早已看穿了江临渊的色厉内荏。
“大人，下官已说过多次。”
赵元凯微微仰头，目光浑浊却透着顽劣，“那铁箱非下官之物，账册亦非下官所记。
此乃有人伪造伪证，意图构陷朝廷命官。
大人若执意要罗织罪名，下官无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”
“构陷？”
江临渊怒极反笑，手指紧扣案沿，指节因用力而泛白。
他猛地翻开账册其中一页，指着上面密密麻麻的数字，“那这‘景和三年冬月’的记录又作何解释？两淮盐运使司拨付杭州官盐三万引，账面入库仅一万引，余下两万引，经由‘顺通商行’转手，所得白银二十万两，其中十万两入了你的私库，另外十万两，则分给了苏州知府、松江同知以及……江南巡抚衙门的‘火耗’！
这笔银子，最后可是变成了王启年王大人送给京城那位的一尊白玉观音？”
赵元凯原本浑浊的眼神猛地一缩，脸上那丝冷笑瞬间凝固，瞳孔剧烈震颤。
他没想到，江临渊不仅拿到了账册，竟然连这层层转手、洗得干干净净的银子流向都查得一清二楚！
“还有这里，”
江临渊根本不给他喘息的机会，手指再次下移，如利剑般刺入赵元凯的心脏，“杭州织造局的贡品折银，每年虚报三成，多出的银子并没有入国库，而是通过漕运总督的船队，运往了江北的私港。
赵元凯，你以为你只是杭州知府？不，你是这江南官场利益链条上最肥硕的一环！
你替巡抚背黑锅，替漕运总督洗钱，替盐运使司销赃，这其中的每一份红利，都浸透着百姓的血！
如今出了事，你指望他们来救你？他们只会让你闭嘴，永远地闭嘴！”
赵元凯的嘴唇开始颤抖，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青砖上。
江临渊所说的，正是这江南官场心照不宣的“规矩”
，是一张将所有人绑在一条船上的利益巨网，一旦捅破，便是万劫不复。
“大人……”
赵元凯的声音终于有了一丝动摇，带着哭腔，“下官……下官也是身不由己……”
“身不由己？”
江临渊冷笑一声，从袖中抽出一封信函，狠狠甩在赵元凯脸上，“那这封绘有牡丹花记的密信呢？你与高嵩往来书信，字迹相符，私印无误，难道也是他人伪造不成？你为了攀附高党，不惜将江南百姓作为投名状，这也是身不由己？”
赵元凯眼皮剧烈跳动，随即紧闭双眼，再次摆出一副油盐不进的死硬模样。
他不敢赌，赌输了是死，赌赢了或许还能留个全尸。
这一夜，江临渊轮番动用大刑，从夹棍到鞭笞，赵元凯皮开肉绽，哀嚎声凄厉，却始终咬紧牙关，未曾吐露半个字。
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