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景和五年,冬月二十。
杭州城的晨曦穿透了厚重的云层,却未带来丝毫暖意。
西湖之上,残荷听雨,晨雾如纱,往日里笙歌鼎沸的画舫早已销声匿迹,取而代之的,是数十艘披挂黑甲的官船,呈扇形铁壁般排开,将这片温柔富贵乡封锁得密不透风。
断桥之畔,一座高达三丈的刑台巍然耸立,宛如一头巨兽俯瞰着众生。
刑台四周,绣着“钦差”
二字的黑旗在寒风中猎猎作响,那声音尖锐凄厉,仿佛是无数冤魂在低声呜咽,控诉着这片繁华下的罪恶。
辰时三刻,沉闷的鼓声如滚雷般碾过湖面,震得人心头发颤。
“带犯人——!”
锦衣卫千户陆峥一声暴喝,声若洪钟。
数十名身着飞鱼服的精锐押解着一长串戴着沉重木枷的犯人,步履蹒跚地走上了刑台。
走在最前面的,正是昔日权倾江南的巡抚王启年,以及杭州知府赵元凯。
往日里锦衣玉食、前呼后拥的封疆大吏,此刻却如丧家之犬。
王启年披头散发,那身象征尊贵的二品官服早已被泥泞和血污浸透,脚镣拖在木板上,发出刺耳的“哗啦”
声,每一步都像是踩在刀尖上。
他面色灰败如纸,双眼布满血丝,死死盯着脚下的木板缝隙,仿佛那里藏着通往地狱的入口。
他不敢抬头,不敢去看台下那黑压压的人群,更不敢去想那即将落下的鬼头刀。
身后的赵元凯早已吓破了胆,双腿打颤,几乎是被两名锦衣卫像拖死狗一般架着才勉强站立,□□处湿漉漉的一片,散发着令人作呕的骚臭味。
“天哪!
真的是王巡抚!”
“那是赵知府!
平日里作威作福,没想到也有今天!”
“还有那个盐运使,那个织造局的太监……老天爷,这是把江南的天都捅破了吗?”
刑台之下,西湖岸边,早已是人山人海。
数万百姓自发聚集于此,黑压压的一片,一眼望不到头。
人群中,有白发苍苍的老者拄着拐杖颤颤巍巍,有稚气未脱的孩童骑在父亲肩头,更有无数曾被苛捐杂税逼得家破人亡的苦主,眼中燃烧着复仇的火焰。
看着台上那些曾经高不可攀、视百姓如草芥的大老爷们如今沦为阶下囚,人群中爆发出压抑已久的怒吼与叫好声,声浪如潮,震得湖面波光粼粼,仿佛连这西湖水都在沸腾。
江临渊身着一袭崭新的绯色麒麟服,腰悬尚方宝剑,大步走上刑台正中的公案后。
他面色冷峻,目光如电,缓缓扫视台下。
原本喧闹的人群,在他那极具压迫感的目光下,竟渐渐安静下来。
数万人的广场,此刻竟静得连一根针掉在地上都能听见,只有风声呼啸,卷动着血腥气。
“肃静!”
江临渊猛地一拍惊堂木,声音经过内力加持,清晰地传遍全场,震得王启年等人耳膜嗡嗡作响。
“今日本官奉天承运,代天巡狩,于此公审江南贪腐一案!
人证、物证俱在,铁证如山,不容抵赖!”
说罢,他拿起案上那份早已拟好的罪状,朗声宣读,每一个字都像是从牙缝中挤出的冰渣:
“罪臣王启年,身为江南巡抚,不思报国爱民,反与奸商勾结,私吞盐税白银三百万两!
勒索商户,致使民不聊生;豢养死士,意图谋逆!
其罪,当诛!”
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