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京城的雪下了整整三日，鹅毛般的雪片层层叠叠，试图掩埋这座古都的污垢，却怎么也盖不住那股从地底渗出来的阴寒。
严嵩虽死，西苑精舍的血迹已被冲刷干净，但朝堂之上的震荡却如涟漪般扩散至大明的每一个角落。
然而，就在所有人以为尘埃落定之时，一种更为诡异的恐惧，正悄无声息地在京师的坊间蔓延。
裴元站在顺天府的义庄内，鼻端萦绕着令人作呕的腐臭味，那是死亡发酵的味道。
面前的验尸台上，并排躺着三具尸体。
他们并非死于刀剑，也非中毒，而是呈现出一种极其可怖的状态——干瘪。
就像是被烈日暴晒了数月的枯木，皮肉紧紧贴在骨骼上，眼窝深陷成两个黑洞，口唇干裂翻卷。
最令人毛骨悚然的是，他们的皮肤表面布满了细密的青紫色纹路，仿佛有什么东西曾像贪婪的水蛭一般，从他们体内吸干了最后一滴精血。
“这是这个月发现的第十二起了。”
顺天府尹站在一旁，脸色苍白如纸，声音都在发抖，“裴大人，这……这根本不是人干得出来的事。
仵作说，这些人的血像是凭空蒸发了一样，连骨髓都枯了。”
裴元戴着鹿皮手套，指尖轻轻划过尸体干瘪的胸膛。
那里，心脏的位置，有一个指甲盖大小的黑点，周围散发着淡淡的焦糊味。
“不是蒸发。”
裴元收回手，目光阴沉得仿佛能滴出水来，“是被抽干了。
这是‘影子’的祭法。”
他想起在诏狱中麦福自爆前说的话——“只要人心还有贪欲，我们就会卷土重来”
。
严嵩虽然死了，但他留下的那个庞大而阴暗的“影子”
组织，并没有随着他的消亡而解散。
相反，这具庞大的怪物，正在寻找新的宿主，或者试图唤醒旧的主宰。
“备马。”
裴元脱下手套，转身向门外走去，风雪扑面而来，“去查这三个人生前的轨迹，尤其是他们死前最后去过的地方。”
……
线索指向了京城城南的一处废弃道观——白云观下院。
这里曾是严嵩早年修身养性的地方，后来随着他入阁拜相，这里便逐渐荒废，成了野狐禅的栖身之所。
但根据裴元手中的线报，最近几晚，这里总有幽绿色的火光在深夜亮起，如同鬼火。
夜色如墨，大雪纷飞，掩盖了所有的足迹。
裴元独自一人潜入了道观。
四周静得可怕，连风声似乎都被某种力量吞噬了。
他贴着墙根潜行，手中的绣春刀早已出鞘半寸，刀锋在雪夜中泛着寒光。
穿过破败的山门，来到后院的大殿。
透过窗棂的缝隙，裴元看到殿内竟点着数百根惨绿色的蜡烛，烛火摇曳，将大殿映照得如同鬼域。
大殿中央，原本的三清神像已被推倒，取而代之的是一个巨大的黑色石鼎。
石鼎周围，跪着十几个身穿黑袍的人，他们低着头，口中念念有词，声音低沉而晦涩，仿佛某种古老的咒语，汇聚成一股令人作呕的嗡鸣。
而在石鼎之上，悬浮着一团黑色的雾气。
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