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还是自己有照明工具更有安全感，也更不容易看漏痕迹。
很快，霍顿带三人找到了其中一组足迹，是巡逻队失踪前留下的痕迹。
霍顿来过附近一次，在旁边的树上留过记号。
之前他看到人类足迹消失，只能无功折返；这次改为追迹犬科足迹，竟比想象中顺利很多。
事情才发生几天，期间也没下过雨，林中各类动物的行迹十分明显。
霍顿能分辨哪些是犬类足迹，哪些是猫科或獾类。
有时足迹钻进茂密草丛，有点看不清了，但霍顿说只要观察草木的倒伏程度和高矮，就能找到自然形成的兽道，沿此方向继续追踪一段距离，地面开始倾斜上坡，泥土间又能看到脚印了。
一路追迹下去，犬类脚印越来越多。
除了从标记地点绵延过来的，还有很多脚印来自其他方向。
有些出现的更早，也有些更晚；有些只深入山林，也有些向百灵堡折返过。
最近的脚印是上午才留下的。
看来，有好几群狗经过了这里。
总体来说它们要去同一个地方，其中有些狗每天都会下山，多次靠近城市。
经过一段连续爬升，地形好不容易平缓了些。
日头正迅速西沉，树叶间的光斑都成了暗橙色。
霍顿气喘吁吁，不得不停下来休息。
侧头一看，另外三人轻松自如，丝毫不减疲态。
那个法师肯定不累，因为他是被红发高个子抱着走的。
到底什么时候抱起来的……霍顿都没留意。
最惊人的是那个小孩。
这么小的年纪，走山路连呼吸都不乱一下，还全程笑嘻嘻的……
他们到底是哪里人，体能可真厉害啊……
玛斯塔尔眯起眼，侧耳倾听了一会儿。
他低声说：“山谷下面有狗。
我听见脚步和呼吸声了。
它们跑来跑去，但没跑远，应该是在玩。”
夜风跟着点头：“我也听见了。”
玛斯塔尔和阿雷对了下眼神。
阿雷转头对霍顿说：“霍顿大师，我们翻过山去看看，您就留在这里，别往前走了。”
“您别叫我大师了，”
霍顿说，“为什么让我留下？我又不怕狗。
即使有比较凶的野狗，我也能保护自己的。”
“前面可能有某种……反正是很复杂的东西。
一旦遇到它，您可能也会变成狗。”
“我不怕，”
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