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离开克雷塔罗后，马队向西北行进了两天，地势逐渐拔高。
干燥的红色黏土变为了嶙峋的灰色石灰岩，山脉如同被巨人的斧头劈砍过一般，露出一道道深不见底的峡谷。
而在这些峡谷的缝隙中，零星点缀着一座座高耸的矿山烟囱。
黑色的浓烟在蔚蓝色的高原天空下翻滚，空气中开始弥漫着一股刺鼻的硫磺、水银，以及被高温烘烤过的矿渣气味。
瓜纳华托，这里是整个新西班牙、乃至整个西班牙语世界最狂热的黄金与白银心脏。
在原本的历史上，这座山城每年出产的白银占到全球总产量的四分之一。
正是这片土地下埋藏的无尽矿脉，用源源不断的带血银币维系着马德里宫廷那摇摇欲坠的奢华生活。
然而在这无尽财富的阴影下，却是最深沉的地狱。
菲利克斯骑在马上，从山顶俯瞰着那座依山而建、宛如层层彩色积木拼凑而成的繁华山城。
在通往著名的巴伦西亚银矿的大道上，成百上千名几乎赤裸、皮肤被矿井下的高温熏得漆黑的原住民巴雷特罗（Barreteros，矿工），正背着沉重如石块的银矿石，在监工皮鞭的抽打下沿着陡峭的悬崖栈道艰难蠕动。
他们的眼神麻木而空洞，每一次呼吸都伴随着剧烈的咳嗽——长期吸入矿坑下的水银蒸汽和粉尘，让这些原住民的平均寿命不超过二十五岁。
“阁下，这就是帝国的银箱。”
祖马拉卡雷吉驱马来到菲利克斯身侧，看着那些在泥水里爬行的矿工，这位年轻的巴斯克军人眉头紧锁，眼中闪过一丝本能的厌恶：
“这些矿主们甚至连一双鞋都不愿意给他们穿，他们是在用人命去换那些亮晶晶的金属。”
“这就是殖民地的真理，托马斯。”
菲利克斯的神情清冷，没有悲悯，只有一种洞若观火的冷静：
“半岛需要白银去支付欧战的债务，商会需要白银去维持他们的垄断。
只要马德里的账单还在，这里的皮鞭就永远不会停下。
但当这些矿工手里拿起的不再是矿铲，而是火枪和开山刀的那一天，这座银城就会在一天之内化为灰烬。”
他拉了拉缰绳，指向山城中央那座宏伟的、用粉红色砂岩和白色大理石筑成的圣塞巴斯蒂安大教堂：
“走吧。
瓜纳华托的执政官想必已经备好了最昂贵的银杯在等我们了。”
瓜纳华托的总督府内，琴声悠扬，意图维持开明形象的当地省长胡安·安东尼奥·德·里亚尼奥此时正站在一幅刚刚从法国巴黎运来的古典主义油画前，神情专注地与身旁的一位神职人员探讨着画中的笔触。
里亚尼奥大约五十多岁，身材高大举止优雅，是一位典型深受法国启蒙运动影响的开明西班牙官员。
他致力于改善瓜纳华托的市政建设，兴修学校、医院，甚至在矿山推行温和的改良政策。
而在他身侧，那位身穿有些洗得发白、领口带有些许磨损的黑色神父袍的老者，则显得有些不修边幅。
米格尔·伊达尔戈·伊·科斯蒂利亚。
这位五十六岁的多洛雷斯教区神父，有着一头稀疏的白发，额头宽阔而高耸，一双有些浑浊却深邃炽热的眼睛里闪烁着一种近乎疯狂的智慧之光。
在原本的历史上，他将在一年后的九月亲手点燃拉美独立战争的第一缕烈火。
“特使阁下到！”
随着门口卫兵高亢的通报，菲利克斯在祖马拉卡雷吉的陪同下步入了金碧辉煌的沙龙大厅。
“噢！
阿尔瓦上尉！
上帝保佑您终于到了！”
里亚尼奥大步迎了上来，向菲利克斯行了一个无懈可击的军礼，脸上满是真诚的喜悦：
“我在两周前就收到了多明戈斯长官的来信。
信中对您在特佩亚克和克雷塔罗主持正义的雷霆手腕赞不绝口。
在新西班牙，像您这样既懂王法又懂得怜悯底层兄弟的年轻军官实在是太罕见了！”
“里亚尼奥长官，您的赞誉让属下惶恐，我只是在尽一个帝国军人的本分。”
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