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天未亮，江宁城东门外的“义庄”
便被围得水泄不通。
不是兵，是百姓，沉默的、眼睛发红的百姓。
三具用简陋草席裹着的尸体，停放在冰冷的石板地上。
一个穿着单薄麻衣、脸颊冻得青紫、约莫十五六岁的瘦弱女孩，直挺挺跪在尸体前，手里捧着一个同样冻硬的、缺了口的粗陶碗。
她叫阿暖，死者之一是她姐姐。
卫渊带着陈盛和书记官穿过人群时，那沉默自动分开一条道路。
无数道目光落在他身上，复杂难言——有期盼，有审视，也有一丝压抑的愤怒。
阿暖抬起头，冻裂的嘴唇哆嗦着，却没哭出声。
她将那个粗陶碗高高举过头顶，声音嘶哑得像破风箱：“卫统帅……民女阿暖，状告工部铁甲署署长铁娘子……为赶制军前棉甲，于极寒天气，强征我等女工，日夜劳作，不许停歇……我姐姐……还有李家嫂子、王家妹子……她们……她们肺里吸满了棉絮，身上冷得像冰，又热得像火……生生……生生熬死了！
这碗里，是姐姐最后……没能喝上的热水……”
卫渊蹲下身，没有接那碗。
他的目光落在最近一具女尸裸露的脖颈和手上。
皮肤呈现不自然的青紫色，指尖有细微的、反复摩擦形成的破溃和茧子。
他示意陈盛举灯靠近，然后，用随身携带的、用于检查伤口的薄铁片，极其小心地刮取女尸指甲缝里的残留物。
一些极细微的、颜色混杂的纤维。
有棉絮，更有一些质地坚韧、颜色暗沉、明显来自甲片内衬或捆扎绳的硬质麻丝。
“你最后一次见到你姐姐，是什么时辰？她当时在做什么？”
卫渊问，声音平稳，听不出情绪。
阿暖愣了一下，没想到卫渊会问这个，抽噎道：“是……是四天前的子时前后，署里换班……姐姐出来取冷水，她的手抖得厉害，抓不住碗，说胸口闷得像压了石头，喘不上气……咳出来的……带血丝……她只歇了不到半刻钟，就被监工催着回去了，说……说北边等着棉甲救命，耽搁不起……”
女孩说着，身体因为激动和寒冷剧烈颤抖起来，“那棉甲……里头的棉，又硬又潮，根本弹不松！
要反复捶打、撕扯、缝实！
姐姐她们的手，一炷香要穿几十次针，拉几百次线！
还要不停地搬运压实那些又沉又湿的棉胎……屋里生着炭盆，烟大，呛人，外头却冷得滴水成冰……这一热一冷，铁打的人也受不住啊！”
肺热？
严寒交替？
超负荷体力劳动？
卫渊脑中迅速闪过几个现代词汇。
他站起身，目光扫过另外两具尸体，又看向周围那些敢怒不敢言的女工家属和邻居。
“极寒天气，门窗紧闭，炭火取暖，空气混浊，伴有大量粉尘……高热不退，咳嗽带血，突发休克……”
他低声自语，像是在构建一个病理模型。
就在这时，人群再次骚动，分开一条更宽的路。
铁娘子来了。
她没有坐轿，也没有骑马，而是和她治下的工匠一样，步行而来。
不同的是，她身上披着一件沉重的、真正用来惩罚重犯的木枷，枷板上甚至能看到干涸的污迹。
她身材高大健壮，面容因长期劳作和风吹日晒显得粗糙黝黑，但一双眼睛亮得灼人，此刻却布满血丝。
她走到义庄前，看着那三具尸体，脸上肌肉抽搐了一下，但随即挺直了脊背，竟对着卫渊，单膝跪地，沉重的木枷砸在地上，发出“咚”
的一声闷响。
“统帅！
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