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门头沟的老百姓最近发现了一件怪事。
这十里八乡的雪地,以前那是白得刺眼,现在倒好,早上起来一推门,那雪上就像撒了一层黑芝麻。
用手一捻,全是细细的煤灰。
抬头看去,往日里只冒着青烟的煤矿那边,如今立起了几十根怪模怪样的大家伙。
足有三层楼高,像一口口巨大的倒扣水缸,日夜不停地喷着黑烟。
那烟柱子直冲云霄,把天都染黑了一半。
这就是宋应星奉旨搞出来的“高炉”
。
为了从铁矿石里榨出那点能用来造那个“蒸汽机”
的好钢,他把整个京西煤矿都变成了炼丹炉。
“再加!
再加焦炭!
这火候还不够!”
宋应星头上裹着个羊肚子手巾,原本儒雅的一张脸现在被熏得跟炭窑里的童子差不多,只有俩眼珠子是白的。
他站在高炉下面的操作台上,手里指着那个红彤彤的出铁口,扯着嗓子吼。
旁边负责拉风箱的汉子们一个个光着膀子,哪怕是在这严冬腊月,身上也是汗如雨下。
那一排排巨大的木制风箱,被水利驱动的大转盘带着,“呼哧呼哧”
地喘着粗气,把一股股助燃的空气压进炉膛。
这焦炭可不是一般的煤。
那是宋应星琢磨了小半个月,先把无烟煤在密闭的窑里“闷烧”
了一遍弄出来的。
虽然麻烦,但这玩意儿烧起来火力猛,且不容易把硫磺之类的杂质带进铁水里。
“宋大人,这已经是第三炉了。”
旁边一个老铁匠抹了把脸上的黑汗,满脸愁容,“上一炉出来还是脆,一敲就碎。
这要是再废了,咱们这半个月的功夫可就白瞎了。”
“废了就再炼!”
宋应星没好气地瞪了他一眼,“皇上说了,要不惜工本!
要最好的钢!
这点儿焦算什么?再给我挑!
只要最好的煤块,剩下的渣子都给我扔出去铺路!”
“是是是……”
老铁匠不敢违拗。
这几天,矿里来了不少生面孔。
有神机营的火器匠,有工部造刀剑的老师傅,更有甚者,听说连内廷御用监做首饰的金匠都被请来了。
这些人原本互相看不上眼。
造炮的嫌造刀的土,造刀的嫌做首饰的娘。
但现在,他们都被关在这个满是煤灰味的山沟沟里,围着那个该死的“气缸”
转悠。
而那个气缸,就是个吃铁的大爷。
“出铁了!
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