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堂兄的坟冢不过是一抔黄土,连衣冠都只能以他幼时的旧物替代,宋如昔终究没能等到他归乡,只能在将军府的庭院里,朝着西北方向遥遥祭拜。
秋风卷着枯叶落在她的裙摆上,凉意浸透骨髓,她望着天边沉沉的云霭,心底的叹息压得人喘不过气。
这安国的边疆,从来就没有一日真正太平。
戎狄的铁蹄屡屡踏破边境线,黄沙漫天的战场上,一批又一批将士奔赴而去,前赴后继,用血肉之躯筑起防线。
他们中有垂髫稚子刚长成的少年郎,有正值壮年的顶梁柱,有满腹韬略的将才,也有像堂兄这般,本可安稳度日,却毅然赴死的忠良。
无数英烈埋骨他乡,英魂长留苦寒之地,换来的不过是短暂的休战,战火一熄一燃,牺牲便从未停止,边疆的黄土下,不知掩埋了多少无名尸骨,多少未竟的心愿。
她以为,堂兄的离去,已是这世间最锥心的痛,以为那些为家国赴死的英烈,都该是战死沙场、名留青史,却不知,这世间的惨事,从不止于边关烽火,这京城内外,这山河之间,还有太多无辜的忠良,死于阴沟匪类的毒手,死得惨烈,更让人心寒。
这几日,京中流言四起,街头巷尾皆是议论纷纷,人人面色凝重,言语间满是悲愤与惋惜,连向来平和的容府,也笼罩着一层压抑的气氛。
宋如昔本沉湎于悲痛,不愿听闻外界纷扰,可那些话语还是断断续续传入耳中,桩桩件件,都揪着她的心,让她本就千疮百孔的心绪,再添一道深重的伤痕。
先是听闻京畿周边乱象丛生,匪患猖獗,尤以医山一带最为严重。
山上盘踞着一伙穷凶极恶的土匪,人数众多,盘踞多座山头,各处还藏着隐秘的秘密基地,行踪诡秘,官府追查数年,都没能寻到他们巢穴的踪迹,更无法将其一网打尽。
这伙土匪无恶不作,不仅肆意掠夺周边村庄的粮食财物,放火烧毁百姓的房屋,让无数村民流离失所,更丧心病狂地掳走村中少男少女,或是贩卖,或是囚禁,手段残忍至极,周边百姓苦不堪言,日日活在恐惧之中,报官无果,只能任其欺凌,哀声遍野。
宋如昔听着这些惨事,已是满心不忍,百姓本就因边疆战事流离失所,如今又遭匪患侵扰,这安国的天下,竟无一处安稳之地。
可她万万没想到,紧接着传来的消息,更是如同一把利刃,狠狠刺穿她的心脏,让她瞬间僵在原地,过往尘封的记忆,轰然涌上心头。
那伙医山土匪,终于有人出手彻查,而那人,竟是郜太傅的嫡长子,郜却尧。
这个名字,如同尘封的旧梦,一下子将宋如昔拉回七岁那年的春日宴。
那是她第一次随父亲参加宫中举办的春日宴,满园桃花开得灼灼,蜂蝶翩跹,礼乐声声,满座权贵皆是锦衣华服,七岁的她怯生生地跟在父亲身后,攥着父亲的衣袖,不敢抬头,生怕失了礼数。
父亲素来温和,知晓她性子腼腆,便牵着她,一一为她介绍府中长辈,而第一个驻足介绍的,便是当朝太傅郜大人一家。
郜太傅是朝中清流,学识渊博,为人正直,深得朝野敬重,他的嫡长子郜却尧,那年不过十七岁,已是名满京城的才子。
宋如昔至今还记得,那日的郜却尧,身着一身月白锦袍,身姿清俊挺拔,眉眼温润,气质儒雅,站在桃花树下,周身都透着书卷气,温和得如同春日暖阳,没有半分世家子弟的骄矜,更无文人的傲气。
父亲笑着对她说:“如昔,快见过郜公子,这是郜太傅家的大公子,郜却尧,学识渊博,才高八斗,更是尊师敬长、温文尔雅,是京中无数人敬仰的良才。”
她怯生生地行礼,小声唤了句“郜公子”
,抬眼匆匆一瞥,便连忙低下头,却清晰地记得,郜却尧对着她温和一笑,语气轻柔,没有半分轻视,只温声道:“宋小姐不必多礼,春日风大,仔细着凉。”
那是她第一次见郜却尧,也是唯一一次近距离见他。
后来的岁月里,她常听人提起他,说他才学过人,年纪轻轻便辅佐太傅整理典籍,教化学子,待下人宽厚,待百姓仁善,见世间疾苦,总会出手相助,是京中人人称赞的君子。
他本可居于京城朝堂,安稳治学,享尽荣华,无需沾染江湖匪患的污秽,可他听闻医山百姓的苦难,听闻土匪横行霸道、官府束手无策,便毅然决然放下书卷,孤身一人,潜入医山,暗中调查土匪的巢穴与秘密基地。
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