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又过了三天。
这三天里，科尔特城的局势像一锅正在加热的水，表面看着平静，底下已经在翻涌。
朝堂上关于瓦勒托瓦爵位继承权的讨论没有停止，但也没有升级——国王依然在“容后再议”
，罗切斯特的盟友没有增加，瓦勒托瓦的处境没有恶化。
所有人都在等，等一个打破僵局的事件。
伊索尔德也在等。
但她等的方式和別人不一样。
她不再坐在窗前发呆，不再被动地接收消息，而是开始主动地、系统地、像一个棋手一样地收集信息。
每天早上，她会花一个小时读当天的宫廷简报——那是一份手写的、仅供贵族订阅的“报纸”
，记录着科尔特城发生的大小事务。
从简报上，她知道了谁和谁订婚了，谁家的马赢了赛马，哪位公爵夫人生了双胞胎，哪位大臣在朝堂上说了什么话。
每天早上，她会花一个小时见客人——那些愿意来拜访瓦勒托瓦的人。
不多，但也不是没有。
德·蒙特福特先生来了两次，每次都带着他儿子；一位和瓦勒托瓦有旧交的老伯爵来了一次，喝了一杯茶，说了一些不痛不痒的话；还有几个年轻贵族来了一次，名义上是拜访，实际上是想看看伊索尔德长什么样——最近关于她的传闻太多了，他们都想亲眼见见这个“拒绝了王储戒指的女人”
。
每天下午，她会去王宫。
不是在走廊里漫无目的地走，而是有目的地、有计划地出现在某些地方——议事厅外面的休息室，贵族小姐们聚会的茶室，甚至厨房旁边的仆役走廊。
这些地方看起来不起眼，但信息流动最密集的地方，往往不是权力的中心，而是权力的边缘。
三天下来，她收集到了足够的信息，拼出了一幅不太完整但已经可以看出轮廓的图景。
第一，罗切斯特的联盟并不牢固。
那六个公开支持他的贵族中，有三个是因为欠他的钱，两个是因为有姻亲关系，一个是因为被他抓住了把柄。
如果瓦勒托瓦能解决其中一两个人的问题，整个联盟就会松动。
第二，国王的态度比想象中更微妙。
他不是在“犹豫”
，而是在“权衡”
。
他在等罗切斯特和瓦勒托瓦互相出价，谁出的价高，他就站在谁那边。
这不是正义与邪恶的对决，这是拍卖会——价高者得。
第三，有人在暗中帮瓦勒托瓦。
这不是猜测，是事实。
德·蒙特福特的官职来得太顺利了——伊索尔德上午去找塞缪尔，下午任命书就下来了。
正常的宫廷流程需要至少三天，但这次只用了半天。
这说明有人在背后推动了这件事，而且这个人有足够的影响力，能让整个官僚系统为他加速。
那个人是谁？
伊索尔德想到了艾利亚斯。
但她没有证据。
她有的只是直觉——一种说不清道不明的、越来越强烈的、像心跳一样的直觉。
他无处不在。
他在她遇到麻烦的时候出现，在她需要帮助的时候出现，在她甚至还没有意识到自己需要什么的时候出现。
他像是一个能看见未来的人，提前在她要走的路上铺好了每一块石板。
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