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对于水域，我们还从未下降到太平洋140以下的地方——附带说一句，最深的海洋的深度要大于最高的山峰的高度。
我们不知道为何如此，但如果我们把不同大洲上最高的山峰填塞于最深的海洋中，珠穆朗玛峰和阿空加瓜山（安第斯山脉在阿根廷西部靠近智利边境的一段，是西南半球最高峰，海拔6962米）仍会在海面数千英尺以下。
然而，据我们现有的知识，这些令人困惑的事实和数据对探知地壳运动的起源与进展过程没有丝毫帮助。
去火山中寻找这颗行星内部真实性状的答案（一如我们前人所一直希望的）也同样无用，因为我们逐渐认识到火山并非像曾经认为的那样，是充溢于地球内部的炎热物质的排泄口。
希望这种比喻不特别令人厌恶，我把火山比作地球的皮肤脓疮，看起来令人作呕，但纯粹小病一桩，绝不会深度侵入病人身体。
地球上大概还剩下320座活火山。
名单上曾经还有400座，但它们“退休”
了，被并入普通山脉之列。
这些火山中的绝大多数坐落于临海处，确实如此，世界的地壳上最不安分的地方是日本（那里地震仪显示每天会有4次轻微的火山**，一年就是1447次），它是一个岛国；马提尼克岛（安的列斯群岛中向风群岛的一个法属岛屿）和喀拉喀托火山（位于印度尼西亚的巽他海峡中，1883年这里曾发生了成为人类历史上迄今为止最大的火山喷发）也是如此，二者都是近期火山爆发的最悲惨受害者。
因为看到海洋与火山的距离最近，人们很自然会将火山爆发的原因解释为海水流入地球内部，受热以至沸腾翻滚，导致岩浆和蒸汽向外喷涌，引发众所周知的灾难性后果。
但后来我们发现了一些火山活动极为频繁，而它们距海都有数百英尺远，因此这种理论也就不攻自破了。
过了两个世纪，直到今天，如果你问我们同样的问题，我们也只能摇摇头回答：“我们不知道。”
山脉的隆起和下沉
与此同时，地表自身究竟是些什么呢？对于那些古老的、永远不会随光阴变化而变化的岩石，我们曾经谈论得太多了。
现代科学对此并不确信，认为这种岩石和其他种类的岩石都是变化的，遵循永恒变化的规律。
雨水在其上冲刷，风在其上刮擦，二者的合力使山脉每10个世纪就被削掉3英寸，如果没有任何反作用力来抵消这些侵蚀，我们所有的山脉在很早以前就会消失了，即使喜马拉雅山也会在约1.16亿年内被削为一片大平原，这种反作用力不但存在，而且能量巨大。
为了对我们周围所发生的事情有一个大致概念——哪怕不太清晰也好，拿半打干净的手帕，将它们平展在桌上，一个搭在另一个上。
然后从两边用手向中间慢慢地挤这些手帕。
你会得到一堆奇怪的起褶皱的亚麻布，这堆奇怪的亚麻布极其近似地演示了地壳，其中有山脉，峡谷和摆层等，这层地壳是一个运动的太空巨大架构的一部分，它持续丧失自身的热量，像所有正在冷却中的东西一样，它也在慢慢收缩，正如你可能知道的，当一个物体收缩，其外表会发皱，就像这些手帕被挤在一起一样。
当下最权威的假想（但记住这仅仅是个假想）告诉我们：自从我们这颗行星在宇宙中获得独立以来，地球的直径已缩短了大约30英里，如果你将它想象为直线，这也没多长，但要记住这是我们在讨论的曲线形飞行物上一个巨大的范围，地球表面积是1.995亿平方英里。
其直径上一次仅仅几码（1码≈0.9144米）的突然变动都足以导致一场谁都无法幸免的灾难。
因此大自然缓慢地创造它的奇迹。
它坚持在它做的每一件事上保持适度的平衡，当它使得一片大海干涸（盐湖正在迅速消失，瑞士的康斯坦茨湖在10万年内也会消失），它会在世界另一个地方再诞生一片大海；当它允许哪座山系消失（欧洲中部的阿尔卑斯山在6000万年内会变得像我们的大草原一样平坦），那么在地球上另一个迥然相异的地方，地壳将会被慢慢重塑，发生褶曲，从而形成一座新山系。
至少我们相信它一定会做到——尽管作为一条规律，过程是极为漫长而渐进的，不会允许我们对正在发生的变化做任何细致的观察。
然而这也有例外，就大自然本身而言它一点都不着急。
但一旦被人类教唆时，它就成了一个令人不快的动作迅速的工人。
自从人类进入文明时代，发明了水蒸气引擎和玩起力学的小把戏后，地表发生了如此急遽的变化，以致若我们的祖先回来度个小假他们都会认不出自己的牧场和花园来。
我们对木材的贪欲和行动的粗暴已使得一片片森林和灌木丛从繁茂逐渐走向凋零。
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