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因为森林消失，多年来紧紧依附于山坡上的肥沃土壤被残忍地冲刷走了，而荒坡就成了对周遭城镇的威胁。
雨水被洪流和瀑布携带涌向平原，在去往峡谷和平原的路上冲毁所遇到的一切。
不幸的是，这并没有语言上的夸张。
我们用不着回到冰河时期（那时整个欧洲北部和美洲北部被埋在一大块冰雪之下，这些冰雪在穿越整个山系时挖开了危险的槽沟，而原因至今无法解释）。
我们只需回到罗马时代，罗马人是第一批开拓者，他们用了不到五代人的时间就彻底改变了自己半岛的气候。
罗马人在毫无意识中摧毁了所有可以保持意大利这个国家处于适宜气候的条件。
西班牙殖民者又对南美山脉干了些什么呢？无数代耐心而瘦小的印第安人开垦的梯田被他们破坏，这是发生在眼前的事实，无须再做说明。
当然这是剥削当地土著的最简便方法：让他们挨饿，削减他们的人口，以使他们服从——正像政府用灭绝水牛的方法将勇猛的斗牛士转变成保留地肮脏而懒散的居民一样。
该方法最为有效，但这些残忍冷酷的手段也给他们自己带来了惩罚，这一点任何熟悉我们的平原或安第斯山脉的人都会告诉你。
这是仅有的几个在地理实践上具有重要性的问题之一，幸好它们最终渗入到当权者意识之中。
如今政府不会再忍受这种对我们赖以生存的土壤的无耻破坏。
我们不能控制发生在地壳内部的鬼斧神工的变化，但我们能对大量的细节问题进行一定程度上的掌控，这些细节问题会决定特定地区降水的多少，也会防止肥沃的土地变成哭号的沙漠。
我们也许对地球内部的事情一无所知，但我们至少对外部的事情所知匪浅。
每天我们掌握的这种有用的知识也会越来越多，我们明智地运用它们为全人类的利益服务。
但对于地表更大的部分，我得遗憾地说我们没有控制力——这部分我们称之为海洋。
地球上大约34的地域是不适合居住的，因为它们被一层深度不同的水——从只有几英尺深（靠近海岸处）到菲律宾群岛东部3.5万英尺深的著名“深沟”
——所覆盖。
这层水体大致可以分为三个主要部分。
最重要的部分是太平洋，它覆盖了6850万平方英里的面积，大西洋覆盖着4100万平方英里，印度洋是2900万平方英里。
另有内陆海占据了200万平方英里，而湖泊与河流自身总共占据了100万平方英里。
所有这些淹没之处过去是、现在是且将永远是我们无法居住之地，除非我们能把几百万年前我们祖先在进化过程中消失的鳃——现在在我们刚出生的那一天仍能见到其痕迹——重新培育出来。
世界上最高的山脉可以填塞到海洋最深处
如此巨大的水源供应，起初看似完全是对这些优良地域的浪费，我们当为地球如此湿润而感到遗憾。
因为我们的疆域内500万平方英里都是沙漠，190万平方英里是西伯利亚荒凉的近乎无用的草原或平原，而还有数百万平方英尺的区域，或者海拔太高（像喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉）或太冷（像极地周围）或太湿（像南美洲沼泽地带）或森林覆盖得太密（像非洲中部的），是不适合人类居住的，因此必须从被列入“陆地”
的5751万平方英里中减去，当我们记起这些，我们就会感到哪怕再多出几英里土地，我们都会竭尽所能地利用它们的。
但如果没有我们称作海洋的这个巨型蓄热装置，我们能否生存都是个极大的问题，从史前时期的地理遗迹中我们得出了一个结论：有一段时期，陆地比如今大，而海洋比如今小，但那是持续不变的一系列严寒期。
如果我们喜欢保持变化的气候，当下水陆面积4:1的比例就是理想的，如果这种平衡不被打破，我们将会生活得更好。
环绕整个地球的这片大洋（在这方面，祖先的猜想是对的）是持续运动的，就像地球的液态外壳。
月球和太阳通过自身重力的作用，吸引海水并使之升高到相当的高度。
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