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为了流入大海，伏尔加河被迫沿着山脉外延流动，并形成宽阔的环形，流向东方。
它小心谨慎地沿山脊外延流动，致使右边的河岸又高又陡，而左边的河岸又低又平。
由群山引起的盘旋是相当可观的。
从伏尔加河发源处附近的特维尔到里海的直线距离仅为1000英里。
但该河实际所流经的路程竟达2300英里长。
作为全欧洲流域最广的河流，它要比密西西比河大出4万平方英里（伏尔加河为56.3万平方英里，而密西西比河为52.7万平方英里），伏尔加河流域的面积是德国、法国和英国面积的总和。
但正如俄罗斯的其他事物一样，这条河也要有些奇异之处。
伏尔加河是一条不寻常的航运河流（在世界大战前，这里拥有自己的由4万艘小艇组成的舰队），但当其到达萨拉托夫（位于伏尔加河河畔。
该城于1590年建于附近的一个地点，现在是一个重要的工业中心）时，它已降至与海平面等同。
因此其最后的几百英里是低于海平面流动的。
这并非虚言。
其最后的归宿里海位于盐质沙漠中央，这个湖泊萎缩速度相当惊人，现在它已降至地中海海面85英尺以下。
再过100万年，它将与死海等量齐观——死海在海平面1290英尺以下。
古俄罗斯贸易路线
凑巧的是，据猜测伏尔加河是我们食用的所有鱼子酱的母产地。
我使用“据猜测”
一词，因为通常伏尔加河不过是鱼子酱的“继母”
，金枪鱼而非鲟鱼才真正造就了那种远近闻名的俄罗斯美味。
在铁路被大规模引进以前，河流与海洋是人们进行贸易或抢劫的自然通道。
在被西部的条顿族敌人和南部的拜占庭竞争者切断了通往外海的通道的情况下，一旦俄罗斯人被迫寻找更多的无主土地，他们就不得不依赖自己的河流。
从公元600年直至今日，俄罗斯一直离不开这些大河流，一条是我刚提及的伏尔加河，另一条是第聂伯河。
然而在两条河中，目前第聂伯河更重要些，因为它是从波罗的海通往黑海的这条主干道的一部分，这条大道无疑与贯穿德国大平原上的商道历史一样久远。
请看着地图，跟着我来。
从北方开始，我们发现芬兰湾通过涅瓦河与拉多加湖（俄罗斯西北部的一个湖泊，也是欧洲最大的湖泊，位于列宁格勒东北，列宁格勒也称圣彼得堡）（大小约与我们的安大略湖相当）相连，列宁格勒就坐落在涅瓦河畔。
然后有一条源自拉多加湖、向南流动的小河，这就是乌尔克霍夫河，它连接着拉多加湖与爱尔蒙湖。
在爱尔蒙湖南侧，我们就见到了卢瓦特河。
卢瓦特河与普纳河（即多瑙河）间的距离并不很长，而且该国地势平坦，所以这两条河间的通道可供水陆联运。
一旦来自北方的旅行者克服了这个困难，他就可以轻松漂流至第聂伯河，直到他最终到达位于克里米亚半岛以西几英里处的黑海为止。
贸易无视国界，商业也不在乎种族。
那些把来自古斯堪的纳维亚半岛上的商品带到拜占庭地区的人发现有利可图，于是就定居于这片土地上。
在公元后的前5、6个世纪中，这是一条商路，纯粹而简单，它循着一处地理塌陷地，该地的一边是加里西亚丘陵和普多利亚丘陵（咯尔巴阡山脉的外延），另一边是俄罗斯中央高原。
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