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到卜技利时,加大秋季班已经开学,因此我只好等到春季再说。
我请了加大的一位女同学给我补习英文,学费每小时五毛钱。
这段时间内,我把全部精力花在英文上。
每天早晨必读旧金山纪事报,另外还订了一份《展望》(TheOutlook)周刊,作为精读的资料。
《韦氏大学字典》一直不离手,碰到稍有疑问的字就打开字典来查,四个月下来,居然字汇大增,读报纸、杂志也不觉得吃力了。
初到美国时,就英文而论,我简直是半盲、半聋、半哑。
如果我希望能在学校里跟得上功课,这些障碍必须先行克服。
头一重障碍,经过四个月的不断努力,总算大致克服了,完全克服它也不过是时间问题而已。
第二重障碍要靠多听人家谈话和教授讲课才能慢慢克服。
教授讲课还算比较容易懂,因为教授们的演讲,思想有系统,语调比较慢,发音也清晰。
普通谈话的范围比较广泛,而且包括一连串互不衔接而且五花八门的观念,要抓住谈话的线索颇不容易。
到剧院去听话剧对白,其难易则介于演讲与谈话之间。
最困难的是克服开不得口的难关。
一主要的原因是我在中国时一开始就走错了路。
错误的习惯已经根深蒂固,必须花很长的时间才能矫正过来。
其次是我根本不懂语音学的方法,单凭模仿,不一定能得到准确的发音。
因为口中发出的声音与耳朵听到的声音之间,以及耳朵与口舌之间,究竟还有很大的差别。
耳朵不一定能够抓住正确的音调,口舌也不一定能够遵照耳朵的指示发出正确的声音。
此外,加利福尼亚这个地方对中国人并不太亲热,难得使人不生身处异地、万事小心的感觉。
我更特别敏感,不敢贸然与美国人厮混,别人想接近我时,我也很怕羞。
许多可贵的社会关系都因此断绝了。
语言只有多与人接触才能进步,我既然这样故步自封,这方面的进步自然慢之又慢。
后来我进了加大,这种口语上的缺陷,严重地影响了我在课内课外参加讨论的机会。
有人问我问题时,我常常是脸一红,头一低,不知如何回答。
教授们总算特别客气,从来不勉强我回答任何问题。
也许他们了解我处境的窘困,也许是他们知道我是外国人,所以特别加以原谅。
无论如何,他们知道,我虽然噤若寒蝉,对功课仍旧很用心,因为我的考试成绩多半列在乙等以上。
日月如梭,不久圣诞节就到了。
圣诞前夕,我独自在一家餐馆里吃晚餐。
菜比初到旧金山那一天好得多,花的钱,不必说,也非那次可比。
饭后上街闲游,碰到没有拉起窗帘的人家,我就从窗户眺望他们欢欣团聚的情形。
每户人家差不多都有满饰小电灯或蜡烛的圣诞树。
大除夕,我和几位中国同学从卜技利渡海到旧金山。
从渡轮上可以远远地看到对岸的钟楼装饰着几千盏电灯。
上岸后,发现旧金山到处人山人海。
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