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演习舰主力为北洋水师的两大主力舰——“定远”
舰和“镇远”
舰,演习科目是打靶和鱼雷艇发射鱼雷。
这次演习共耗费军舰、炮台的炮弹百余发,鱼雷一枚,水雷八枚。
随后两天,阅兵队伍又来到威海,参观了“镇南”
舰等六艘炮舰的打靶演习。
李鸿章举办这次海军演习,本来是为了讨慈禧欢心,向慈禧展示自己的功绩。
只有把慈禧哄高兴了,才有可能继续得到财政支持兴办海军,没想到“聪明反被聪明误”
,自讨苦吃。
在这次检阅中,李鸿章见李莲英一副公事公办、拒人于千里之外的模样,认为他还有别的目的,于是就派亲信、天津海关道盛宣怀去打探。
盛宣怀找机会接近李莲英后,李莲英向盛宣怀暗示能不能帮他从洋人银行那里借点钱。
盛宣怀一时大意,说可以从天津电报局在外国银行存的钱中拿出几万借给他。
李莲英不动声色,只当自己没有注意到这句话。
回宫后,李莲英向慈禧汇报了自己的所见所闻,他说北洋水师很强大,不必再为海防担忧;北洋水师军费充足,还能官款私存;从海军军费里抽出钱来建园子是完全可行的。
此后,李莲英成了海军衙门的常客,与醇亲王奕[imgalt="patch"height="12"srages091525949442.png"width="12"]联系密切。
当时,海军衙门的主要职责,除了购买引进外国军舰、兴办海军教育、编制区域舰队、构建海军基地、制定海军章程、聘请外籍顾问训练官兵之外,还有一个重要工作就是筹拨海军军费。
然而,从后来的事实来看,这个衙门更像是海军的“吸血虫”
,因为大量的海军经费通过奕[imgalt="patch"height="12"srages091525952307.png"width="13"]之手源源不断地转移到了颐和园工程上。
光绪十七年(1891),奕[imgalt="patch"height="13"srages09152595575.png"width="13"]在奏折中提到颐和园自开工以来,每年暂由海军经费内腾挪三十万两,拨给工程处使用。
据说腾挪的经费大多补齐了,办法是筹一大笔银款,存在北洋生利息。
本金专门用于购舰设防等事务,其余的钱另款存储,专备工作之需。
李鸿章探听出这是慈禧太后的旨意,立即通报两广总督张之洞、两江总督曾国荃、湖广总督裕禄(1)、湖北巡抚奎斌、四川总督刘秉璋(2)、江西巡抚德馨等人量力认筹。
各地督抚心领神会,争先恐后,合计筹款白银二百六十万两。
但存到洋人的银行里,每年能否有三十万两利息呢?何况修园子每年花费的银子远远超过三十万两。
人们普遍认为超支部分占大头,实际上最后只能占用海军军费。
占用军费并不表示清廷对海军不重视,相反,从咸丰十一年(1861)清廷决定出巨资向英国购买第一艘新式战舰起,到北洋水师练成的二十七年时间内,仅建成北洋水师就耗银三千余万两,连慈禧皆称“唯念海军关系重大,非寻常庶政可比”
。
可见在建军伊始,清廷给北洋水师所拨的款项并不少,慈禧本人对北洋水师也十分看重。
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