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因此,百科全书中的知识就成了人类社会所共有的知识背景,人类的教育以及思想的传达都是建立在这些知识的基础之上,书的撰写也主要是对这些知识的延伸。
从这一角度来说,百科全书就是人类社会的一种基础设施,支撑着所有知识的生产和流通。
从自己熟知的词条中学到新的知识
从实用的角度来说,我们不仅可以用百科全书和辞典来查自己不懂的词,还可以用它们来查一查那些我们(自以为)已经懂了的词。
大部分人都不会特意去查自己(自以为)已经懂了的词,就算这些词与我们打算调查的内容有着密切的联系,我们也会经常忽视它们。
为了方便大家理解,我来举一个具体的例子吧。
我曾经做过关于英国住宅政策变迁的调查。
在这一过程中,英国近现代政治史的相关知识是非常必要的,然而我却完全没有了解,因此陷入了苦战。
当时的我甚至连英国普选权范围的扩大是在哪一年都不知道。
如果一个人不了解英国工党是如何登上政治舞台,也不清楚英国劳动者的需求是从何时开始被反映在了政策上,那么该如何去讨论住宅政策的变迁呢?
现在说起来似乎有点像是在找借口,但当时我的注意力全部集中在了如何去缩小调查范围上(这一环节在专业的调查研究中是不可或缺的),完全没有往相反的方向去想,忘记了自己应该去扩张探索的范围,来获取一些背景知识。
这相当于在无知的基础上又加上了视野狭窄,简直令人不忍直视。
我发现了自己的愚昧后,就开始收集与英国政治史相关的文献。
然而事实上我所需要知道的最基础的知识几乎全都写在了百科全书的“英国”
词条中。
仔细一想,这其实是理所当然的,因为百科全书的职责就是向我们提供常识性的知识,也就是所有人都“能够掌握的知识”
。
对当时的我来说,这却是一个盲点。
很少会有人不知道英国的存在,但也并不是所有人都知道那些与英国有关的必备的常识性知识。
当我们想要进一步了解英国的某一方面时,这些常识性知识就会成为重要的背景知识。
正因如此,百科全书才会成为我们在调查研究时需要翻阅的第一类调查工具书。
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