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它们生活在全球海洋中，品种有六七十种，长度一般为0.2—0.45米，最长的有1.8米，像成人那么高，听着都害怕。
它的贝壳每分钟会旋转8—12次，壳面上的锉状嵴会把木屑锉下来，然后美美地饱餐一顿。
由于船蛆喜欢凿木居住，所以对木船和码头建筑的危害极大。
其次是，因为是木船，所以规模不可能太大，否则是会散架的。
所以船上放不下太多的食物，尤其是面对在外航行几个月甚至几年的，那要储放多少食物才能满足需要呀，所以这有很大的局限性。
这样一来，就会造成一种结果：船员因为食物储备不足而缺乏维生素C，导致坏血病、脸色苍白、情绪低落、皮肤尤其是腿部有出血，并伴有一定程度的活动障碍。
再次是，当时的航船可没有现在这么多仪器，更别说精确仪器了。
所以根本无法准确测量经纬度，换句话说就是，航海家连自己到了什么地方都不知道。
而这一直是过去航海中的难题。
因为无法精确定位，所以不但造成航海时间和负重上的浪费，而且会频繁失事。
顺便说一句，这一问题直到18世纪英国钟表匠约翰·哈里森发明航海天文钟后才彻底解决。
最后就是，因为船的规模就这么大，人却要很多，所以谁也不知道将来会遇到什么问题，如食物危机、精神空虚、同性恋甚至武装暴动。
说句不好听的话，就连在船上吃喝拉撒都是很不方便的。
早期的陆地探索
在大航海时代之前的是陆地探索。
据现有史料记载，地理大发现中最早前往东方的人叫柏郎嘉宾（1180—1252），他在1245年至1247年间到达蒙古，然后返回欧洲。
但最有名的航海旅行，则是意大利人马可·波罗（1254—1324）1271年至1295年的旅行。
他不但穿越了整个欧亚大陆，并且还直达大陆的最东面。
更由于他在狱中口述了一本《马可·波罗游记》，以故事的方式详细记录他在中国17年的旅程，让他名垂青史，更激起欧洲人对东方文明与财富的倾慕与贪婪，最终引发对新航路和新大陆的探索。
不过需要指出的是，包括马可·波罗在内的这些先行探路，并没能马上就发挥出什么作用来，原因主要有两条：
一是不久以后蒙古帝国就瓦解了，使得这时候前往东方的商路变得非常危险。
简单想想也知道，有谁愿意冒着战火去做生意呢？虽说商人要钱不要命，但毕竟命比钱更重要。
况且这条通往东方的陆路太长，路上关卡太多，物流费用太高，这时候要想盈利就变得非常困难。
二是14世纪在欧洲、亚洲、非洲大范围内流行的黑死病（我们今天称为鼠疫），是历史上三次鼠疫大流行中的第二次，这就大大限制了东西方之间的旅行和贸易交流。
看看今天也是如此，如果外面流行瘟疫，出门必戴口罩，不敢上饭店也不敢住旅馆，甚至不敢看别人，这时候谁还愿意出去旅行呢？不用说，这时躲在家里是最安全的。
郑和下西洋
在这次始发于地中海的地理大发现中，有一位从中国出发的探险家和航海家，这就是郑和（1371一1435）。
当时正是我国的明朝，明成祖曾经多次命令他率领船队远航，历史上称为“郑和下西洋”
。
为什么要郑和“下西洋”
呢？从欧洲的地理大发现看，这实际上就是对前者的一种呼应。
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