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功利主义是理性主义、唯物主义、享乐主义和个人主义相结合的产物。
边沁继承了爱尔维修的功利主义思想,他对快乐和痛苦进行了精致的划分:感觉引起的快乐、财富引起的快乐、权力引起的快乐;感觉引起的痛苦、贫困引起的痛苦、仇恨引起的痛苦等各有十几种。
在边沁看来,痛苦和快乐没有质的区别,只有量的差异。
痛苦与快乐可以进行精密的对比和计算。
在这一思想前提下,他编制了苦乐等级表。
边沁指出,趋乐避苦,追求最大、最持久、最确实的快乐是人生活的目的;为了最大多数人的最大幸福是建立社会的基本原则;社会利益和个人利益是同一的,社会利益是个人利益的总和,寻求最大多数人的最大利益的目的是为了求得个人的更大利益。
边沁的功利主义思想从伦理的层面强调个人对私利的竞争是人与人之间的唯一关系,把自由竞争看作是道德的本质。
他的这种观念是资本主义自由竞争阶段英国社会生活最真切的写照。
从另一个角度来看,这种观点为资本主义自由竞争的社会生活方式找到了人性的、理论的支持。
密尔直接继承和发展了边沁的功利主义思想,他在《论自由》中虽然为个人权利作了最强烈的辩护,但他认为个人权利是建立在功利主义基础之上的。
密尔和边沁的不同之处在于:边沁的全部注意力在于人们的外在行为规则,忽视自我教育,自己对自己情感和意愿进行的自我训练。
功利主义导致人与人之间关系冷淡,缺乏同情心;在实践中人们不可能预先有足够的时间计算和衡量一种行为对公众幸福产生何种影响。
如何克服功利主义的缺陷和困境呢?密尔的策略是通过改进教育的手段使人拥有正确的感觉。
密尔认为,人类的社会情感,即同整个人类融为一体的欲望是功利主义伦理的基础,通过教育使人类共同的情感深深地扎根于自身的性格之中,进入个人的意识里,成为天性的一部分。
功利主义思想一旦被庸俗化就会产生一系列的恶果,当我们深入到这种思想的深处,就会发现它首先是一种对人性的认识,是一种获得人类幸福途径的渴望,然后它才是一种行为的原则。
密尔的教育策略至今仍有它的现实意义,他把功利主义变成了不断探寻和改进的过程。
正是密尔对自由、幸福与人性的省察与探询、对增进人类福祉的不懈努力,使他成为英国历史上最有影响的思想家之一。
四、工业革命与现代性问题的初见端倪
工业革命从根本上改变了人类的生存结构。
处于不同地域的国家、不同发展形态的社会和千千万万的男女个体都卷进了以工业革命作为最明显标志的世界历史进程中。
“世界历史”
是各民族、各国家相互影响、相互渗透、相互制约、相互依存的世界整体化运动。
现代性是这一历史进程的总特征,工业化、城市化、科层化、世俗化、市民社会、殖民主义、民族主义、民族国家是这一进程的路标。
技术的困境和价值的虚无是当代人在这个不可阻逆的历史进程遇到的根本问题,是现代化问题的初步显现。
理解现代性及其带来的问题是一个身处“世界历史”
中的现代人认识自己的生存环境,关注自身命运的前提。
(一)技术的困境
以科学发现和技术进步为基础,以谋求更大利益为动力的机器大生产创造出了堆积如山的商品。
生活在工业文明世界中的人,享受着技术发达带来的好处,也忍受着技术发达带来的痛苦。
“工人生产的财富越多,他的产品的力量和数量越大,他就越贫穷。
工人创造的商品越多,他就越变成廉价的商品,物的世界的增值同人的世界的贬值成正比。”
[9]随着世界工业化的进程和技术的进步,西方的思想家越来越意识到工业文明这种人类生活方式对精神、文化、价值、信仰造成的负面效应。
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