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世界经济的形成
1870-1914年这段时期的主要特点之一是，世界经济紧密连接成为一个单一的、相互依赖的整体的那种形势，这在过去是不可能想象的。
这一过程的中心是欧洲，另一个中心是美国；各种冲击的力量从欧洲向外扩展，把地球上一片片尚未被发现的大陆展现在欧洲人的面前，供他们去探险和渗入；并把各个有人定居和无人定居的、处于殖民地的和独立地位的大陆，同已在前一时期征服了大部分欧洲和北美的工商业资本连接起来。
这里阐明一下这一过程的三个密切相关的方面：一是交通工具的发展，以铁路和海运为主，但运河和内河航运以及公路在世界某些地区也起着重要的作用。
铁路的基本技术问题在1870年以前就已得到很好的解决，虽然在速度、能力、安全、可靠和舒适程度等方面后来还不断地加以改进。
但是，那时铁路几乎全部集中在欧洲和美国，而且即使在那里，完备的铁路网可以说只存在于欧洲西北部和美国东部各州。
美国第一条介于太平洋和大西洋之间的、横贯大陆的铁路只是在1869年才建成，而其他铁路则相继在1881年、1883年和1893年建成。
1870年欧洲通车的铁路线共长60400英里，美国和加拿大为56300英里，其他地区为9100英里——其中大部分是由欧洲或北美的工程师建设的。
到1911年，全世界的铁路线增加到657000英里，这时在欧洲、美国和加拿大以外的地区铁路线共长175000英里，成绩最突出的是几条横贯大陆的铁路建成：加拿大的（1886年）；俄国的，直达太平洋岸边的符拉迪沃斯托克（1904年）；南美的，横越安第斯山脉（1910年）。
铁路也把其他许多阻挠邻国之间交往的山间障碍打通了，然而，应当注意的是，尽管铁路交通有了比较迅速的发展，但是世界其他地区的铁路大部分仍然是单条的干线，而不是工业化国家那种稠密的铁路网。
这反映了铁路在欧洲和北美以外的地区起着不同的作用，在那些地区建设铁路通常主要为了战略目的，或者作为输送某些出口的初级产品的工具，而不是作为工业化社会的一个组成部分。
世界航运的扩大同样是显著的。
它实际上比统计所表明的还要大，因为1870年全世界（英国除外）的船舶仍然大部分是帆船，而到1913年则大部分是轮船。
由于靠动力推动的船只速度更高和更加稳定，据估计一艘轮船的装载量一般相当于帆船的4倍，同时轮船的速度和效能大大提高了，客船的舒适和安全程度也改善了。
跨洋渡海的困难曾经一度妨碍向国外移民的工作（穷人和铤而走险者除外），但是，由于海运的发展，这种困难对于千百万人来说已大体上被克服了，这时他们成群结队地来到北美和南美。
还应当注意的是，在先进国家和白人自治领之间，或者在他们和他们的原材料生产者之间都还建立起庞大的海运事业。
原料生产国之间的航运则发展甚微。
这个时期还开凿了运河，特别是在欧洲。
对世界贸易具有最重大意义的就是那些打破陆地重大障碍的运河。
苏伊士运河于1869年建成，1870年通过运河的商船的净吨登记数共达437000吨；1913年为20034000吨。
在1914年8月通航的巴拿马运河，头一年就有总吨数达4900000吨的货船通过。
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