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欧洲的科学革命
人类物质文化的变化在过去的200年中比在此前5000年中发生的变化都还要巨大。
18世纪人类的生活方式与古代埃及人和美索不达米亚人相比并没有什么本质区别：人们使用同样的材料建造房屋，同样的牲畜运人运物，同样的帆和桨驱动船只，同样的纺织材料缝制衣服，同样的蜡烛和火炬照明。
但是今天，金属和塑料制品补充了石材和木材；铁路、汽车和飞机取代了牛马和骡子；蒸汽、柴油、核动力船只取代了风力和人力；多种合成纤维与传统的棉花、羊毛、生丝、黄麻竞争；电灯取代了蜡烛。
这些伟大的变革都源自科学和工业革命，这两大革命是西方文明对人类发展所作出的杰出贡献。
回顾历史，似乎科学革命比新石器时代的农业革命意义更大。
农业革命使人类进入文明，但是在前进了这一大步之后农业就未再作出其进一步的贡献。
相反科学则借助于它的研究方法不断地稳步前进，科学本身包含了无限进步的可能。
我们只要想想几个世纪以来科学所取得的成就和它现今日益加速发展的现实，那么即使我们还不能全面领会科学惊人的可能性和意义，至少也可以做到赞赏它。
此外，科学是属于全体人类的。
由于科学乃是基于客观的研究方法，科学立场已为人们所普遍赞同。
科学是非西方民族所普遍尊重和追求的西方文明成果之一。
事实上，也正是凭借着科学及与其相关的技术，才使得19世纪的欧洲对世界的支配成为可能，今天原先的从属民族正在力求通过探明西方对人类作出伟大而独特贡献的秘密来矫正其在现实世界中的不平衡的状态。
一、科学革命的根源
虽然科学的根源可以一直上溯到古代的美索不达米亚和埃及、中国、古典时代的希腊和中世纪的伊斯兰世界，但科学革命却是西方文明的独特产物。
其原因似乎在于，科学仅在西方才成为一般社会的组成部分。
这也就是说，只有在西方，哲学——科学家才实现了其与匠人的联合并与之互相促进。
也正是这种科学与社会的结合、科学家与匠人的结合，大大促进了科学在西方世界的空前繁荣。
在各个人类社会中，匠人们都发展了狩猎、捕鱼、务农以及加工木材、石头、金属、禾本科植物、纤维、块根植物和兽皮等方面的某些技术。
他们通过观察和试验逐步改进自己的技术，有时可以达到诸如爱斯基摩人那样很高的水平。
不过前近代社会所取得进步的程度都受到了明显的制约，其原因在于匠人仅仅对制作罐子、建造房屋或制造小船本身感兴趣，而并不关心其背后基本的化学原理或机械原理，他们不去探究现象之间的因果关系，总之，匠人们关心的是实用的技术上的知识，而不是其背后的科学原因，这一点是很明确的。
的确，哲学家和匠人在某些时期也曾一起合作，创造出了复杂的历法、导航设备和古代的日常仪式。
然而，直到近代以前其发展趋势始终是朝着分离——思想家与劳动者相分离的方向进行。
而西方的伟大成就就是将这两者结合起来。
掌握实际知识与了解背后原因的结合奠定了科学的基础，推进了科学的发展，使科学成为了今日的支配力量。
那么为什么这一划时代的发展会出现在西方呢？原因之一是西方在文艺复兴时期取得了大量的人文主义学术成就。
学者们不仅可以学习柏拉图和亚里士多德，还可以学习欧几里得和阿基米德，后者曾促进了物理学和数学的研究。
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