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第400章巴斯拉条约
1856年的巴黎和约墨跡尚未乾透，1869年的奥斯曼却迎来了新的挑战。
这座曾经横跨欧亚非三天洲的庞大帝国，此刻正如一位风烛残年的老人，在列强的凯覦下苟延残喘。
周明远站在伊斯坦堡金角湾畔的奥斯曼外交部大楼內，透过彩绘玻璃窗望著博斯普鲁斯海峡上来往的商船。
他微微頷首，嘴角浮现一丝若有若无的笑意。
“奥斯曼帝国，或者说，这个帝国已经是勉强维持了。
“周明远心中暗忖。
在刚刚结束的克里米亚战爭中，奥斯曼帝国虽然作为战胜国之一，却付出了惨重的代价。
巴黎和约的签订，標誌著这个古老帝国彻底沦为半殖民地国家就像几年后中国签订的辛丑条约那般屈辱。
周明远脑海中浮现出一组组触目惊心的数据：帝国丧失了对国內东正教徒聚居区（主要是巴尔干地区）的实际管理权，主权大面积沦丧；
更为致命的是黑海中立化条款，奥斯曼的海军发展被彻底扼杀，海防形同虚设：
经济上完全依赖於列强的贷款，关税自主权荡然无存；
埃及已经处於半独立状態，希腊、塞尔维亚、罗马尼亚相继独立，北非的阿尔及利亚更是被法国人直接入侵。
“如今的奥斯曼帝国，已经失去了欧洲的精华地区，沦为餐桌上肥肉。
“周明远轻声自语：“只是，在列国的互相制衡，庞大的领土，以及沙俄的南下威胁时，才侥倖保持著独立！
他拿起桌上的地图，指著美索不达米亚平原南部的巴斯拉省：“就拿此次要谈的伊拉克巴斯拉省来说，撑死了不过二三十万人口，大多是贫苦的渔民和商人。”
“想必没什么困难。”
办公室外，奥斯曼帝国的宫廷侍从提醒会面时间。
周明远整了整衣冠，缓步走向大维齐尔的会客室。
会客室內，奥斯曼帝国的大维齐尔（相当於首相）阿里帕夏正端坐在镶金嵌银的座椅上，面色阴沉。
这位权倾朝野的政治家，此刻正为眼前的东方使者感到棘手。
“大使阁下，您提出的要求令我很为难。
“阿里帕夏开门见山，语气中带著明显的不悦。
周明远神態自若，微微欠身：“帕夏阁下，我国对巴斯拉地区志在必得。”
“那里距离胡斯坦平原很近，也是个重要的港口城市，对我国在波斯湾地区的战略布局至关重要。”
他直视阿里帕夏的眼睛，不卑不亢地说道：“因此，我国政府愿意给贵国两个选择：
一是支付一百万英镑的分期款项，购买该地区的租借权；
”
“二是，在未来一段时间內，当贵国面对沙俄的威胁时，我国將提供贷款、武器、军事教官，以及外交方面的全面支持。”
阿里帕夏闻言，先是一怔，隨即气极反笑：“难道大使阁下不知道巴黎和约的內容吗？
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“我当然知道。
“周明远不慌不忙地点点头，“但请帕夏阁下记住，签订巴黎和约的是欧洲各国，而並非我国魏国。”
“因此，魏国並不需要承担和约中的任何保障义务。
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阿里帕夏一时语塞。
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