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我早知他习惯卖弄收藏家的骄傲，每一件稍微有趣的样品都得拿出来炫耀，唯恐他长篇大论解释来龙去脉，便淡淡地回他一句“不知道”
，继续用刀切我的萨赫蛋糕。
不料我的不痛不痒反而挑起这个爱攀亲带故家伙的兴奋神经，他用手小心遮着嘴，低声对我耳语：“他就是军需总部的霍夫米勒，你一定知道，那位在战时获颁玛丽亚·特蕾莎勋章[1]的英雄。”
这则事实似乎未能如他所盼引起我的震撼，于是他开始狂热地翻开爱国事迹读本，滔滔不绝述说骑兵上尉霍夫米勒战时的彪炳功勋，先在骑兵队，然后在驾驶侦察机飞越皮亚韦河时独自击落了三架敌机，最后在机枪连中坚守前线阵地长达三天——这一切加上许多小细节（在此均略过不提），述说时还不时流露他夸张的惊讶神情，不解我怎么对这号伟大人物一无所知，毕竟连卡尔皇帝[2]都曾亲自颁授他奥地利军人最难得的“装饰”
勋章呢。
我终于受不了**向另一桌望去，想从两米远的距离一睹被盖上历史印记的英雄风采；不料却一脚踢到铁板，反射回来的是一道严峻愤怒的目光，似乎在告诉我：这家伙对你吹嘘了我什么？有什么好瞅的!这位绅士明显不友善地把椅子往旁边一挪，断然背对我们而坐。
我满怀羞愧地收回视线，就此避免露出好奇眼光，连他那张桌子的桌巾也不去瞧。
不多久，我向这位好心多嘴公告辞，才刚要跨出门，就发现他马上往那位英雄的桌子靠过去了。
他大概也会用同样的热情对他述说我的丰功伟业吧。
我们之间仅止于这一来一往的眼神交流，而我也会忘了这匆匆一瞥的偶遇。
但无巧不成书，第二天在一个小型聚会里，我的对面又坐着这位拒人于千里之外的绅士。
不过比起前一晚的运动休闲装扮，身穿晚礼服的他显得格外引人注意，也更优雅。
我们彼此都在努力掩盖一个小小的微笑，那种在大团体中两人共同保守一个秘密的诡异微笑。
他认得我，一如我认得他；也许我们还同样气恼或在嘲笑昨晚那位失败的皮条客。
起初我们避不交谈，不过很快就证明这样行不通，唇枪舌剑早就如火如荼四下展开了。
只要我一提这事发生在一九三八年，大家便能轻易猜到我们当时讨论的话题。
后来的编年史家会发现，在一九三八这一年，推测世界大战是否可能再次爆发，几乎主宰了惊慌失措的欧洲各国的所有对话。
每场聚会都无可避免地热烈讨论这个话题，让人有时会觉得根本不是我们这些活人在猜测与希望中发泄恐惧，而是气氛本身令人紧张兮兮，让人想借着话语摆脱沉重不堪的时代氛围。
东道主引领这场讨论，身为律师的他，性格也十分自以为是。
他以坊间流行的观点来证明流行的谬论，认为新一代知道战争的真相，不会再如上次大战那般毫无准备便投入一场新战争。
只要动员令一下，步枪就会朝后方开火，尤其像他这样的前线退伍老兵，绝不会忘记什么在等着他们。
他像以食指轻轻弹掉烟灰一般，漫不经心地把大战爆发的可能撇得一干二净。
话出口之际却有数十万计工厂正在生产炸药与毒气，这种信誓旦旦的夸张口吻令人气结。
于是我口气坚定地反驳，我们不应老是相信我们愿意相信的事，指挥战争机器的部门和军队组织也同样不会睡大觉，趁我们陶醉在乌托邦幻想的时候，他们正努力利用和平时期事先把群众彻底组织妥当，训练成随时都能举枪射击的状态。
在此和平时刻，多亏宣传手段完美高明，人民的奴性已迅速成长到不可置信的地步。
我们必须看清事实，从广播电台将动员消息放送到家中这一秒钟起，绝不会出现任何抗议阻力，因为今日的个人意志如尘粒一般微不足道，完全不算什么了。
在座的人当然都与我意见相左。
因为事实证明，人类自我麻醉的本能，总会让人忍不住想借着全盘否认，以立即摆脱内心意识到的危险；何况隔壁房间已经摆好丰盛晚餐，廉价乐观主义发出的警告听来就更加刺耳。
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