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狗崽儿柯图柯长成大狗后同样也过得很快活。
经过一场又一场的打斗,他过关斩将,在狗队里地位稳步提高。
终于,在一个明朗的夜晚,在分食的过程中,他和大黑狗扭打在一起(男孩柯图柯在一旁维持比赛公平),使原先的头领成了他手下的二号狗——他们就是这么说的。
于是,他被提升到了头狗的皮带子上,跑在所有的狗前头五英尺。
他应尽的职责是制止一切打斗,无论是套上雪橇的时候还是卸下挽具之后。
他戴上了一个铜丝颈圈,很粗很沉。
在特殊情况下,他们让他在雪屋里面吃煮过的食物,有时还允许他和男孩柯图柯一起睡在睡凳上。
他是一条很棒的猎海豹猎犬。
他会围着麝牛转圈子,咬它的脚跟,把它逼入绝境。
他甚至还会——对于一条雪橇狗来说这是勇气的终极证明——他甚至还会挺身而出,同骨瘦如柴的北极狼对抗。
一般说来,北方所有的狗都害怕北极狼远甚于雪地上行走的其他任何动物。
日复一日,夜复一夜,他跟他的主人——他们不把狗队里的普通狗算作同伴——裹着皮毛的一个男孩,跟一身长毛、细眼睛、牙齿白森森的一条黄色猛犬,他们俩一起狩猎。
一个因纽特人要做的所有事情就是为自己和家人弄到食物和皮子。
家里的女人把皮子做成衣服,偶尔也帮着诱捕一些小猎物;但是大量的食物必须由男人去寻觅,而因纽特人的食量是非常大的。
如果断了供应,则无处可买;想乞讨或借贷,也是求告无门的。
只有死路一条。
一个因纽特人,不到迫不得已的时候,是不会去考虑这种可能性的。
卡德鲁、柯图柯、阿莫拉克,还有那个整天在阿莫拉克的皮毛兜帽里踢腿和咀嚼小块鲸脂的男婴,一家子在一起生活得很幸福,不比天底下的任何一个家庭差。
他们属于一个非常温和的种族:因纽特人极少发脾气,几乎从不打孩子,他们不知道真格的说谎是怎么一回事,更不用说偷盗了。
他们心满意足地生活在苦寒之极之地,靠梭镖谋活路,脸上露着油腻腻的笑容,在黄昏时分讲述着奇异的鬼故事和童话故事,吃东西吃到再也吃不下去为止。
女人们一边修补狩猎用具和衣服,一边唱歌:“阿姆那,啊呀阿姆那,啊!
啊!”
漫长的燃灯之昼里,始终回响着她们无尽的歌声。
但是有一个可怕的冬天,一切都背叛了他们。
图努尼尔缪特人一年一度南下捕捉大麻哈鱼归来后,在拜洛特岛北部刚结冻不久的冰上建起了雪屋,准备好海面一上冻,就去追猎海豹。
但是那一年的秋天来得早而且来得凶。
整个九月份,暴风刮个不停,使刚冻到四五英尺厚的光滑的海豹冰碎裂开来,逼迫一块一块尖利的碎冰移向内陆,堆成了一道大约二十英里宽的巨大屏障。
赶着狗拉雪橇,是不可能翻过那道屏障的。
大浮冰的外侧边缘向来是海豹们冬天的捕鱼之处,如今它也许已经在屏障以南二十英里开外了,那是图努尼尔缪特人无法到达的地方。
尽管如此,靠着他们所储备的冰冻大麻哈鱼和贮藏好的鲸脂,这个冬天也还能设法勉强熬过去。
可是在十二月份,他们的一个猎人偶然遇见了一个图皮克(皮帐篷),里面有三个女人,一个半死的姑娘。
他们是从北方很远的地方南下,来到这儿的。
她们的男人划着狩猎小皮筏出海去追猎有长角的独角鲸时,连人带船被冰碾碎了。
当然啰,卡德鲁只好把她们分摊到村子里各家过冬的小雪屋里去,因为,因纽特人是决不敢拒绝给陌生人一口饭吃的。
谁也不知道什么时候会轮到自己乞食。
阿莫拉克收下了那个姑娘,她大约十四岁,在他们家就算是个仆人吧。
根据她的尖顶兜帽的式样,根据她的白色鹿皮裹腿上的长菱形图案,他们估猜她来自埃尔斯米岛。
她从未见过白铁皮锅,也没见过木头箍底的雪橇,但是男孩柯图柯和狗儿柯图柯都挺喜欢她。
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