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史蒂文森郡的乡间聚会
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黑尔斯夫妇家住伊利诺州的史蒂文森郡，他们经营着一片规模不大的牧场，饲养肉牛和马。
我从芝加哥来到这里，应邀在黑尔斯家小住。
黑尔斯夫妇年逾七十，身体很硬朗。
白天黑尔斯先生领我去牧场看望他的牛群。
牧场青草肥嫩，牛群闲散而又自在。
有两头昨天才出生的小牛被它们的母亲看护得很紧，我想前去问候小牛，母牛们立即奔过来用身体挡住它们的孩子，并向我发出不悦的吼声。
我笑着对黑尔斯先生说：“您看，全世界的母亲都是一样。”
在牧场上，黑尔斯先生对我讲述了他的过去：二战时他曾参加美国陆军准备出击日本，后来美国向广岛、长崎投了原子弹，黑尔斯先生就不用再去日本了。
然后他念了大学，获得园艺学硕士，毕业后回到家乡一直教授园艺。
他抓起一把牧场的黑土对我说：“我退休后儿子要接我们去城里，可是你看这是多么好的黑土啊。
虽然我只不过是一个小小的农场主，养马养牛也赚不了什么钱，可我喜欢土地。”
晚上吃饭时，黑尔斯夫妇不断地同我谈起美国农业面临的问题。
黑尔斯先生说，美国从事农业的人口为全美人口的百分之三，一个美国农民可以养活一百六十个美国人，并且还负担部分粮食出口。
这是一个乐观的数字，何况政府给予农业的补贴也非常优惠。
现在的严重问题是水土大量流失，一些大农场主只顾眼前利益，一味地向土地要收获，却并不在水土保持上投资。
另外，更年轻的一代人有许多也不愿意像父辈一样从事农业了。
不过，也有一些在外面念了大学，又主动返回家乡为振兴农业奉献自己的大学生。
黑尔斯夫妇向我介绍了此间一位在中学教农业的女教师，她把她的几位毕业后立志从事农业的学生组成小组，以各种形式定期在乡间宣传发展农业的意义。
现在的小组成员都是一个叫做“美国农业未来协会”
伊利诺分会的会员，据说这个协会在美国已有八十年历史，后来中断了活动，近年在有些州又重新兴起。
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