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(2)开辟了大量的肥源,创造了一系列的轮作复种方法,使我国的土地利用率达到了世界上最高的水平。
(3)创造了一整套精耕细作的农艺技术,使我国的粮食产量,达到了古代世界的最高单产水平。
(4)总结了大量农业生产经验,使我国成为世界上拥有最丰富农业典籍的国家。
[5]
国外著名科学家对中国古代农业科技成就给予了很高的评价。
提出生物进化论的英国生物学家达尔文承认,中国古代关于育种的典籍已清楚地记载了选择原理,而选择原理是达尔文进化论的核心原理。
德国著名化学家李比希说,中国人以经验和观察为指导,“长期保持着土壤肥力,借以适应人口的增长而不断提高其产量,创造了无与伦比的农业耕作方法”
。
[6]
李比希的评价特别值得重视。
“国以民为本,民以食为天”
,这对所有的前现代社会都是适用的。
高级文明都必须经由农业文明而发展起来。
一个民族养得活众多人口才可能创造高水平的文明。
我国从明朝开始,人口不断大幅增长。
明洪武十四年(1381年)我国人口为5987万人,到清道光十四年(1834年)增至40100万人,453年中人口增长了6.7倍。
这一时期我国的耕地面积只增长了1.15倍[7]。
耕地增长远赶不上人口增长,那么养活不断增长的人口,就只能靠农业技术的不断提高。
至清道光年间,中国人口已逾4亿。
能养活4亿多人口的农业,其技术水平自然可称得起李比希所夸赞的“无与伦比”
。
与现代农业技术比较,中国古代农业技术是典型的生态技术和绿色技术。
它主要利用太阳能去生产人所需要的粮食和衣物,人力只起着帮助农作物生长的作用,此即儒家所说的“赞天地之化育”
。
它与使用化肥、农药、除草剂及各种机器的现代农业相比,产量和效率都显得很低,但它有一个今天看来无比重要的优点——清洁而可持续。
中华文明能绵延几千年而无中断,得益于这种清洁而可持续的农桑技术。
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