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九、中国的美丽山河
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能养育一种从未中断、人口众多的文明的地区一定是水草丰茂、生态健康的土地。
中国大地正是这样的土地。
美国历史学家马立博（即前文多次引用其著述的罗伯特·B.马克斯）说：“今天成为中国的这片土地，在四千年前曾经是地球上生物种类和数量最为丰富的地区之一。”
[69]但文明与自然生态之间永远存在着张力。
文明的人必然要用技术去改造自然环境，如建筑房屋和建设城市。
大面积的农业耕种（单一作物种植）必然会导致物种的减少。
发展到高级文明的统治阶级必然会追求物质奢华，如建豪华宫殿（如秦始皇建阿房宫、曹操建铜雀台）和豪华陵墓。
中国历代帝王都建豪华陵墓，富人都讲究厚葬。
建豪华宫殿和陵墓必大兴土木，而大兴土木必然要砍伐森林。
另外，工商业哪怕只是缓慢的发展都会推动一定范围内的奢华消费，从而增加人均生态足迹。
所以，中华文明的绵延也必然伴随着生态退化。
在公元前300年，汉人已彻底改变了华北故土。
到1800年，中国森林砍伐程度已十分严重，因而已遭遇了前现代的能源危机。
由于长期的森林萎缩，到了19世纪，老虎和大象等动物已被排挤到最偏远的边缘地带，而远古时代，中国很多地方都有老虎和大象[70]。
但中国生态破坏最严重的时期是中国人追求现代化的历史时期（20世纪初至今）。
值得注意的是，古代中国的生态退化是极其缓慢的，中国古人对自然生态的破坏是在可恢复的限度之内的。
如马立博所说，中华文明一方面破坏了中华大地的生态健康，一方面非凡地保持了农业系统的可持续性，其三千年前就已开垦的土地直至今天仍然能够继续耕种，一千年前的稻田和灌溉系统至今仍在生产大量的稻米[71]。
如果仅从保护生态环境的角度看，中华文明不是最好的，许多原始文明都能更好地保护环境，连蒙古这样的游牧文明都比单一种植农作物的中华古代文明更能保护环境。
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