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隐藏于这一现象背后的关键性事实就是矿物燃料的价格逐年下跌。
这个世界的能源仿佛在泛滥[8]。
然而,真实的世界不是这样的。
能源不是取之不尽用之不竭的,大地也不能容纳不断增加的废弃物。
到了20世纪70年代中期,石油价格开始上扬,这便预示物质经济即将式微。
工业主义时代积累的技术和新兴的信息技术会创造出一种新的经济:信息经济。
物质经济的特征是规模经济,即由众多人大量生产且大量消费物品。
信息经济的特征是人们生产和消费较少数量的物品,但物品中包含更多的信息。
所谓信息也就是商品的设计、功用、手工、耐用性及附加于物质中的知识。
信息就体现为产品的质量和智能,它能使产品更有用,有更多的功能,更耐用,更易于修理,更轻便,更结实,更节能。
就美国而言,由物质经济向信息经济的转变始于1973年,在这一年,能源和资本的价值上涨,而工人劳动时间的价值开始下跌。
[9]由物质经济到信息经济的转变是一场经济革命。
面对这场革命,各行各业、各个公司及各个个人若能及早调整并能顺应大势则能生存发展,若仍抱着物质经济的理念不放,则必遭惨败。
信息经济要求物质减量化。
能源价格的上扬会导致其他矿物原料价格的上涨,还会导致制造、运输和配送费用的上涨。
在这样的情况下,物质经济就无法增长了。
物质经济的各个要素是互相加强的:廉价能源会降低生产成本,这会增加工资和需求,工资和需求的增加会反过来刺激生产,进而又导致产品和能源成本的降低。
信息经济与物质经济形成对照:信息经济激励信息需求的增加,这会使信息变得廉价,因而降低产品成本,至少阻止产品价格上涨。
半导体的广泛使用,既可节约物质和劳动,又可大大提高产品的信息量,并使无形的智能广泛应用于经济领域。
机械工具和机器代表着我们肌肉的延伸,如今微电子代表着我们的心智向物质的延伸,其首要经济价值就是降低物质消费的数量。
因为我们使物质变得更聪明、更富有信息了,我们就没有必要保持那么高的物质生活水平。
因为我们不需要那么多的物质,于是许多从事物质生产的人们就会失业。
随着物质经济的衰落,成千上万的人会失业,但随着信息经济的兴起,成千上万的新工作岗位会诞生[10]。
信息经济会特别重视把劳动和管理,而不仅仅是资本和能源的价值注入物质之中。
但它注入产品的不是劳动和管理本身,而是能提高产品质量的智能劳动和智能管理。
在物质经济中,工人的劳动、技能、能力的差别是按扩大“经济规模”
的要求分等级的。
对于一个焊工来讲,无论其技能如何高都无所谓,因为生产线只要求平均的焊接技能。
而信息经济要求尽力提高产品质量,这便要求人们对工艺和管理都精益求精。
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