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不过中世纪人并没有得到这种抽象的品位原则。
和粉刷相比，他们更喜欢壁画，并且在总体上认为大自然把鲜花染成黄色、粉色和蓝色，——而不是灰色，完全没有错。
因此，在他们的眼中，和草地和树木相比，岩石的这种缺少色彩是一种无法弥补的不足，另外他们根本不在乎岩石究竟是中性的灰色还是铁锈色，因为在他们看来，无论是灰色还是棕色，都是沮丧、绝望和伤害的色彩，因此总是用来刻画僧侣的衣服；在他们的色彩词汇中，只有“棕色”
一词和我们的理解相比，更加绝望。
我有时候因为但丁使用这个词来描绘黑暗的天空和水而感到困惑。
在描绘一缕简单的微光时——不是冥府的微光，而是晴朗的傍晚时分的熹微（《地狱》第二章第1行），他说“棕色的”
空气解除了地上动物的疲劳，卡戎[103]船下的波涛是“棕色的”
（《地狱》第三章第118行），清澈深黑的忘川变成“棕黄得不能再棕黄了”
。
在所有这些情况下，很显然没有打算在色彩中融入任何温暖。
但丁从未见过我们的黑啤色彩的沼泽河流；毫无疑问，他把忘川称之为棕色时，他的意思是它是板岩的深灰色，带点黑色，比如就像我们清澈的坎伯兰郡湖泊那样，在水深的地方由上往下看，就好似墨湖似的。
我想这就是他所指的颜色，因为欧洲大陆的清澈的河流和湖泊看上去都是蓝色或绿色，而不是棕色，但丁仅仅需要将这种可爱的颜色去掉，立刻就会得到这种清澈黯淡的灰色的概念。
所以，当他在谈论熹微时，他识别色彩的眼力不会差别让他用我们所谓的棕色来描绘熹微。
熹微不是棕色的，而是紫色、金色或深灰色，这最后一种颜色就是但丁所说的颜色。
因此，冥府的大门上镌刻的文字是“昏暗的颜色”
，折磨着暴躁的精灵的空气是黑色的空气（《地狱》第五章第51行），此后不久（第86行）被称作充满恶意的空气，就像灰色的绝壁被称作充满恶意的绝壁一样。
所以，我对发现但丁的真正意思并不感到困惑，但是我对解释但丁为什么似乎压根就不承认棕色的存在，因为假如他把黑暗的中性色彩称之为“棕色”
的话，那么他用什么词语来描绘烧结的棕土的颜色就成了问题。
然而有一天，正当我为此而感到困惑时，我碰巧坐在我们一个最优秀的健在的现代色彩画家身旁，观看他作画，这时他突然问道，而且在我们谈论了其它事物之后，很偶然地问道，“你知道吗？我发现大自然中没有棕色。
我们所谓的棕色要么是一系列的桔色，要么是一系列的紫色。
除非通过对比加以改变，它从来都不能用棕土来表现。”
令人好奇的是这一评述的意义可以推及多远，它如何绝妙地说明和肯定这个词在中世纪时的含义，另一方面，它又深入乔治·博蒙特爵士及其同事们的古老棕色崇拜之心有多深，深入那个“你把棕色的树置于何处”
的体系有多深，还有克雷莫纳小提琴色前景的法则，棕色的光漆和沥青的法则，以及像扬笔下的忧伤一样，
“在浓得欲滴的忧郁中，将一切变成棕色”
的古老的猫头鹰科学，它又能进入多深。
不，倘若我把扬的话和沥青派联系一起，就对他不公了，因为他识别色彩的眼力是真实的，和但丁的一样。
我毫不怀疑他指的是深灰色，就像拜伦那首描绘夜色的“围攻柯林斯”
中的灰紫色一样，诗是这样开头的：
“午夜时分，冰冷圆圆的月亮
向下深情地望着棕色的群山。”
顺便说一下，拜伦刻画黄昏色彩的最佳诗篇进一步证实了但丁的熹微的色彩，——它
“咽下最后一口气……像海豚一样死去；
最后一缕仍然最可爱；直到——它完全逝去，留下灰茫茫一片。”
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