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“快了。”
陈文强伸出两根手指,“腊月里必见分晓。”
果然,腊月初十那天,李卫忽然派人来陈家传话,说是有批物资需要紧急转运,让陈文强调集人手帮忙。
陈文强领了差事回来,脸色铁青地对陈浩然说:“抄了。
曹家被抄了。”
虽然早有心理准备,陈浩然还是觉得脑子里嗡了一声。
他想起曹府后花园里那棵老槐树,想起曹頫书房里彻夜不灭的灯,想起那个风雪交加的夜晚,曹頫问他“若是花在皇帝身上的银子呢”
时的表情。
“什么时候的事?”
“初八夜里。”
陈文强低声说,“江南总督范时绎奉旨查封,李大人是协助的。
据说曹頫事先得了风声,想把家产转移出去,结果被拿了个正着。
圣旨上说得很重——‘行为不端,织造款项亏空甚多,屡次施恩宽限,令其赔补,伊不但不感恩图报,反而将家中财物暗移他处,企图隐蔽,有违朕恩,甚属可恶’。”
陈浩然听得心惊肉跳。
他知道历史上有记载,曹家被抄时,“封其家赀,止银数两、钱数千、质票值千金而已”
。
一个经营了六十年的织造世家,账面上只剩下这点东西,任谁看了都会觉得蹊跷。
但蹊跷归蹊跷,圣旨已下,覆水难收。
抄家之后的第三天,陈浩然做了一件连他自己都觉得冒险的事。
他瞒着父亲,悄悄去了崇文门外蒜市口。
据他所知,曹家被抄后,曹頫被枷号治罪,家眷则被押解进京。
按照历史记载,新任织造隋赫德后来奏请雍正,将曹家在京的十七间半房产、三对家仆留了下来,供曹寅遗孀李氏等人居住。
但那是在几个月之后的事——眼下这寒冬腊月里,曹家女眷刚从江宁被押解进京,连个落脚的地方都没有。
蒜市口一带是京城有名的贫民区,街上到处是贩卖葱蒜的小贩,泥泞的街道上污水横流。
陈浩然裹着一件半旧的棉袍,在巷口等了半个时辰,终于看见一辆破旧的骡车缓缓驶来。
车上下来几个衣衫单薄的妇人,为首的是一个头发花白的老太太,被两个丫鬟搀扶着,步履蹒跚。
陈浩然认出那是曹寅的遗孀李氏——他在曹府时远远见过几回,那时李夫人出门必有仆从簇拥,穿戴体面,如今却憔悴得几乎认不出来。
他站在原地,看着这一行人走进一扇破旧的院门。
那是两间低矮的土坯房,屋顶的瓦片缺了好几块,寒风从墙缝里灌进去,发出呜呜的声响。
陈浩然没有上前。
他知道自己此刻若是暴露了身份,非但帮不了忙,反而会给陈家招来祸患。
他只是在巷口站了一会儿,然后转身离去。
第二天夜里,他又来了。
这次他带了一个包袱,里头是几件棉衣、一包药材和二十两银子。
他将包袱放在那户人家的门槛外,敲了三下门,然后迅速消失在夜色中。
他知道这不过是杯水车薪。
但他也知道,多年以后,那个此刻正在曹家老太太怀里瑟瑟发抖的少年,会写出中国文学史上最伟大的一部书。
他帮不了曹家,但至少,他可以让那个少年多活过一个冬天。
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