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“这批料子,来路不正。”
陈乐天蹲在昏暗的库房里,手指轻轻抚过一块紫檀木料的断面。
那细腻如牛毛的棕眼,沉甸甸的分量,还有那股子若有若无的檀香,都在告诉他——这是上好的印度小叶紫檀,搁在他来的那个年代,一寸紫檀一寸金,有钱都没处买。
“东家说得对。”
管事的老王头凑过来,压低声音,“我打听过了,这是江宁织造府库里流出来的。
曹家被抄后,东西都归了内务府,可内务府那些人……”
他做了个心照不宣的手势。
陈乐天站起身,拍了拍手上的木屑,没吭声。
三天前,李卫的人悄悄给他递了个消息:江宁那边有一批木材要出手,量大,价低,但来路敏感。
问他要不要。
陈乐天当时就嗅出了不寻常。
他爹陈文强这些年跟李卫打交道,早就摸清了这位李大人的脾气。
李卫办事,从来不会无的放矢。
他说“来路敏感”
,那意思绝不是让陈家别碰,恰恰相反——他是想让陈家碰,但要碰得聪明,碰得不留把柄。
“这批料子有多少?”
陈乐天问。
“粗略点过,光紫檀就有四十多根,还有黄花梨、老红木,加起来少说百十来根。”
老王头咂咂嘴,“全是老料,搁在织造府库里少说二三十年了,油性足得很。”
陈乐天心里飞速盘算。
百十来根上等硬木,按市价算至少值八千两银子。
可李卫让人传话的报价是多少?三千两。
连成本都不够。
这里面的道道,明眼人一看就懂——这不是正经买卖,这是在替官府销赃。
不,不对。
陈乐天很快否定了这个判断。
李卫虽然行事不拘一格,却不是贪赃枉法之人。
他让自己接手这批料子,一定有别的用意。
“先不急。”
陈乐天对老王头说,“你再去打听打听,除了咱们,还有谁盯着这批货。”
老王头应声去了。
陈乐天独自站在库房里,望着那堆码放整齐的木料,忽然想起一个人——他大哥陈浩然上个月托人捎来的那封信。
信上说,曹家被抄那日,他亲眼看见官兵从曹頫书房里抬出几口大箱子,全是账册和往来书信。
曹頫被锁拿时面如死灰,只反复念叨一句:“那些木料……那些木料不是我的……”
当时陈浩然不明白这话什么意思,现在陈乐天隐约猜到了。
江宁织造府常年负责采办宫廷用木,经手的紫檀、黄花梨不计其数。
曹家在任上六十年,要说完全清清白白,那是骗人的。
但曹頫那句“不是我的”
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