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“不必去动陈家。”
高庸端起茶盏，“让陈家自己动。”
曹尔堪怔了怔，随即眼中精光一闪。
高庸轻轻吹了吹茶沫，抬眼看向窗外的沉沉夜色：“陈家这两年蹿得太快，表面风光，底下全是窟窿。
别的不说——大儿子陈乐天在海上的买卖，用的是什么船？走的什么航线？和洋人是怎么做生意的？这里头有没有夹带违禁之物？有没有勾结洋商欺压粤民？这些东西，不用我去查，自然会有人去查。”
他顿了顿，声音更轻了几分：“至于陈家老二，在工部待了这两年，经手的工程款项、煤炭采购，哪一笔是干净的？就算他本人干净，他手底下的人呢？陈家家大业大，管得住一个管得住一百个？”
曹尔堪缓缓点头。
“可是，”
他迟疑了一下，“陈家背后有李卫这条线，李卫又是雍正爷跟前的大红人……”
高庸瞥了他一眼，目光中带着一丝不易察觉的轻蔑，只是一瞬便隐去了。
“李卫是聪明人，”
他放下茶盏，“聪明人最知道什么时候该靠近，什么时候该避开。”
堂屋里安静了片刻，只有炭盆里偶尔发出的细微噼啪声。
“那下官明白了。”
曹尔堪站起身，拱手一礼，“这就去安排。”
“不急。”
高庸摆了摆手，“西北战事未平，陈家现在还有用。
等战事一了——圣上的心思自然会变。
到时候你再动手，事半功倍。”
曹尔堪应声退出宅门。
马车碾过积雪，消失在巷口夜色中。
堂屋里，高庸独自坐了很久。
炭盆里的火光映在他脸上，明灭不定。
良久，他低声喃喃了一句：“煤老板……呵。”
同一轮月亮挂在北京城上空，冷得像一把刚开过刃的刀。
积水潭码头北岸，陈家大宅后院的账房里灯火通明。
陈文强坐在太师椅上，面前摊着三本账册，左手的算盘珠子噼里啪啦响个不停，右手还拿着一封刚从通州送来的急信。
，！
这封信是陈家商号驻张家口的掌柜写的，字迹潦草得几乎认不出来，显然是在极匆忙的情况下写成：“东翁亲启：塞北近日有异动，察哈尔一带马匪骤增，过往商队频频遇劫，绿营兵巡防不力，已有三支晋商驼队被劫，死伤十余人。
据探，马匪似有内应，专劫运煤运粮之队，兵器精良，不似寻常匪类。
望东翁慎之慎之，切切。”
陈文强把信又看了一遍，眉头拧成一个疙瘩。
马匪。
这个时代的马匪他不是没遇到过。
去年冬天押送第一批军需去西北的时候，途经张家口外，就遭遇了一股小匪。
当时他用煤块烟雾弹和改良火罐打了对方一个措手不及，侥幸过关。
但那次的马匪不过三四十人，马匹羸弱，兵器破旧，一看就是实在活不下去的边民临时凑起来的。
可照张家口掌柜信里所说——兵器精良，有内应，专劫特定商队。
这不是普通马匪。
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