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美国其他城市的情形也与此相似。
大批毒瘾者从市民身上夺取金钱来满足自己奢侈的嗜好，而人身安全这个曾被视作理所当然的根本权利正变得愈发难以保证。
作为美国国家人文研究所执行主席，我的解释是，这种人身安全并非与文化毫无关联，而是与其他方面的社会及道德趋势密不可分的，尤其是家庭观念和家庭生活的式微。
从20世纪60年代以来，美国人平均花在赚钱上的时间比以前增加很多。
这一部分是出于财务上的需要，但很多时候这其实出于不断增长的对物质主义的执着：对源源不断、更新换代的消耗商品的渴求。
不论原因如何，社会都为此承受了高昂的代价，父母没有足够时间陪伴孩子或留给自己。
正如伟大的哲学家们说的，闲暇对好的生活（thegoodlife）是不可或缺的——这并非仅仅为了身体和精神的放松而已。
我提到，对商品金钱过度追求而没有更高动机起调节作用，不仅对家庭而且对社会整体都会产生伤害。
它剥夺了我们大量的时间，而过去我们曾经有时间去拜访别人的家庭，集体性地通过家庭这种中间机构将独立的个人和国家之间的沟堑连接起来，最终将人们聚集为社群这种超越了家庭和工作场所的集合。
社群的缺失来自对物质财产不适度的渴望，这种缺失也许在官方生活标准的数据中未得体现，但这仍是一个严重的问题。
今天——当多数男人、女人和孩子的生活几乎仅限于工作或上学、交通、匆忙的一两顿饭，周末时间奉献于亟须处理的家务和购物活动时——很多美国人连邻居的名字都不知道。
要记住：当邻居彼此都不认识的时候，从最深层意义上讲，人们根本就没有邻居。
随着家庭关系和邻里关系的消逝，正如埃德蒙·柏克曾警告我们那样，所有那些使生命从仅能生存的境地提升，并加之以典雅、尊严和高尚追求的品质都遭到腐蚀。
这并不令人惊讶，因为那些超越了全然自私意图的爱主要正是在家庭和邻里中才能学到的。
柏克所说的“买不到的生命的优美”
[3]已经瓦解，也许统计学家的定量模型并未体现这一点，但在现实世界，我们每天看到和听说的事情足以为证。
在日常生活中，我们既忍受着也实践着一种粗鲁的穿衣、言谈和举止方式，这种粗鲁会使我们的父辈及祖辈震惊。
我们在文化生活中推崇平庸，崇拜名人；我们在政治生活中对政治家的个人品质及良好教养期待甚少。
在我做出这些观察的时候，华尔街的股票走势正旺，繁荣指日可待，那些坚持只靠自由市场和民主制度就能使一切变好的意见领袖正在宣布世界上绝大多数的经济和社会问题已成历史。
一些美国学者竟然天真到在书中写出，随着“冷战”
后资本主义和民主制度的胜利，世界已经到达了“历史的终结”
。
[4]据此，他们预言再也不会有真正具有意义的事情发生了。
国家人文研究所对这种观点坚决反对。
彼时我在反击的文章中提到，第二次世界大战后德国“经济奇迹”
的工程师，著名的经济学家威廉·罗普克在其1958年的著作《人文经济：自由市场的社会机构》中做出了正确的强调：
在市场上为了自己的利益而竞争的个人格外需要社群中的社会和道德共识，失去了这些，竞争将令人痛心地恶化……市场经济……必须在一个更高的事物的秩序中找到自己的位置……它必须被一个涵盖一切的社会秩序包括，在这秩序中经济自由的不完善和恼人表现能被法律纠正，而人也不会被剥夺适于其本性的生活条件。
人只有自由地成为社群的一员，并拥有社群意识才能完全符合其天性。
否则他的生存将会显得悲惨，并且这一点将被他自己意识到。
[5]
总结起来，即使在当下这无法忽视的金融危机出现之前，一些远见卓识的评论者已经发现社会正遭遇着严重并长期的退化，至少在西方如此。
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