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轿帘掀开,杜文谦已率领十数名官员在楼前迎候。
眾人皆换了常服,少了白日官场的肃穆,多了几分宴饮的鬆弛,只是那笑容背后的谨慎,丝毫未减。
“萧大人,请!”
杜文谦亲自引路。
宴设三楼最大的“揽月轩”
。
轩內开阔,直面运河,窗外灯火舟影尽收眼底。
当中一张紫檀木大圆桌,已摆满了冷盘珍饈:水晶餚肉、蟹粉狮子头、清燉蟹粉狮子头、大煮乾丝……皆是淮扬名菜。
身著水绿色纱裙的侍女手执银壶,悄无声息地穿梭斟酒。
“大人请上座。”
一番谦让后,萧珩居主位,杜文谦与周明达分坐左右,其余官员依次落座。
酒过三巡,气氛渐热。
“萧大人少年英才,圣眷正隆,此番南下查案,定能廓清积弊,还漕运以清明!”
一名緋袍官员举杯敬酒,言辞恳切。
“刘司马过誉。”
萧珩举杯略沾唇即止,“食君之禄,分內之事。”
“听闻大人离京前,圣上曾於御书房单独召见?”
另一名身材微胖的官员状似无意地探问,手中把玩著酒杯,“不知陛下对此案……可有特別训示?”
此言一出,席间微微一静。
数道目光似有若无地投向萧珩。
这才是今夜宴席真正的“主菜”
——试探圣意,揣摩查案的底线与深浅。
萧珩放下酒杯,目光平静地扫过提问者,那是府衙的曹参军事,姓吴。
“圣心唯在漕运畅通,国帑(tǎng)无亏。”
萧珩声音不高,却字字清晰,“凡有损於此者,无论牵涉何人,皆在彻查之列。
此即陛下唯一训示。”
吴参军事脸上笑容一滯,訕訕道:“那是自然,那是自然……”
杜文谦哈哈一笑,举杯打圆场:“陛下圣明!
吾等身为臣子,自当鞠躬尽瘁,协助萧大人查明真相,以报君恩!
来,诸位同僚,再敬萧大人一杯!”
“敬萧大人!”
酒杯碰撞,笑语再起。
丝竹声也变得愈发婉转悠扬。
官员们开始互相敬酒,谈论些扬州风物、诗词歌赋,仿佛方才那片刻的凝滯从未发生。
萧珩端坐席间,面上维持著应有的淡然,偶尔应和一二句。
他冷眼旁观,將席间诸人的神態举止尽收眼底:杜文谦的八面玲瓏,王崇礼的强作镇定,刘豫的沉默寡言,还有那些或諂媚、或警惕、或心怀鬼胎的面孔。
直到亥时末,宴席方在一种“宾主尽欢”
的表象中散去。
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