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南下扬州……那个她曾经想要彻底逃离的人所在的地方。
她缓缓走回自己南窗下的新床，和衣躺下，睁著眼睛，望著漆黑的屋顶。
心中没有即將远行的忐忑，也没有对扬州或那个人的任何遐想，只有对母亲无尽的担忧。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，青芜便如常起身。
她先轻手轻脚地看了母亲，沈氏夜里睡得还算安稳，只是眉头微蹙，似有浅愁。
青芜在灶间熬上小米粥，蒸上两个昨日剩下的包子，心思却已百转千回。
她知道，那道来自萧珩的命令如同悬顶之剑，南下之事刻不容缓。
而首先要过的，就是母亲这一关。
待沈氏醒来，洗漱完毕，母女俩坐在堂屋方桌旁用朝食时，青芜没有立刻开口。
她先细心地將粥推到母亲面前，又掰开软和的包子，將馅料更足的一半递给沈氏。
“娘，今日这粥熬得稠，您多喝点暖暖胃。”
青芜语气如常，带著关切。
沈氏接过，慢慢吃著，抬眼看了看女儿：“阿芜，你昨夜……睡得可好？我恍惚听得灶间似有动静。”
青芜心下一紧，面上却露出一点恰到好处的、混杂著犹豫与兴奋的神情，她放下筷子，轻声道：“娘，我正想跟您说件事。
昨夜……其实是我反覆思虑，难以入眠，起来走了走。”
“哦？何事让你这般掛心？”
沈氏关切地问。
青芜深吸一口气，目光清亮地看向母亲：
“娘，您知道，咱们如今在长安立足不易，我这卖包子的营生，虽能餬口，却实在微薄辛苦，且……並非长久安稳之计。”
她顿了顿，观察著母亲的神色，“前些日子，我不是常去西市么？机缘巧合，结识了一位从前在萧府认识的嬤嬤，那嬤嬤在萧府时就对我多有照料，如今年纪到了被放出了府，想回扬州老家。
她尝了我做的包子，尤其是新做的酸菜馅儿，很是讚赏，閒聊时便多问了几句。”
沈氏听得认真，微微点头。
青芜继续编织，细节详实，如同真事：“那嬤嬤说，扬州富庶，商贾云集，饮食之道更是精巧繁盛。
她家亲戚在扬州经营著一间颇有名气的食肆，正需心思巧、肯钻研的厨娘帮衬，尤其看重能推陈出新的人。
那嬤嬤见我年轻，手艺尚可，又有琢磨新花样儿的心思，便私下问我……愿不愿去扬州试试？”
“去扬州？”
沈氏吃了一惊，放下碗筷，“这……这如何使得？千里迢迢，你一个女儿家……”
“娘，您听我说完。”
青芜握住母亲微凉的手，语气恳切而充满希望，“这並非为奴为婢的差事。
那位嬤嬤说了，是请去做『帮厨娘子，有正经的工钱契书，主要是帮著研製新式点心汤水，活计比咱们现在轻鬆，见识却大不相同。
她说，若做得好，不光工钱丰厚，日后学了真本事，无论是留在扬州，还是將来回长安，自己开个像样些的铺子，都有底气。
这是一条……实实在在的向上走的路。”
她看著母亲眼中浮现的忧虑与动摇，趁热打铁：“娘，我仔细想过了。
咱们现在这样，您日日为我忧心，身子也难以真正將养。
若我能去扬州，有了稳定的进项，便能托人捎回更多银钱，给您请更好的大夫，用更好的药。
我也能……真正学些安身立命的大本事，不是像现在这样，风雨无阻地提篮叫卖，还时刻担心被人挤兑、被人欺辱。”
最后一句，她略带苦涩，却也是实情。
沈氏的眼圈微微红了，反握住女儿的手：“娘知道你不易……可扬州那么远，人生地不熟，你孤身一人，娘怎么放心得下？万一……万一遇上歹人，或是那家食肆並不如所说那般好……”
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