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13世纪70年代，一艘船在泉州城外沉没，真实地展现了由多个合伙人投资的装满货物的船只是什么样子的。
这艘船长24.2米，宽9.15米，考古学家发掘出了2400公斤重的香木，其中包括沉香木和檀香木；还有4.75升黑胡椒；产自索马里的龙涎香；6.3克乳香；以及4公斤汞。
这些货物对中国—东南亚贸易至关重要，且正如我们所预料的，香料在其中占重要地位。
这艘船还载有一些中国钱币，其中日期最新的钱币是1271年的，所以它是在那一年，或是在那之后不久沉没的。
这艘船被分成13个独立的木舱，显然是由中国制造的；工匠们在船龙骨的两端（或者说是沿着船底的主梁），雕刻了一个由七个小洞和一个大洞组成的星座图，可能是北斗七星。
这些雕刻是中国人寻求神佑的传统方式。
考古学家们还发现了使用拼板技术修复船只的证据，这表明这艘船曾往返东南亚。
与其他地方的船只不同，中国的船只建有水密舱，这是造船技术的突破。
这项创新技术将漏水造成的损害限制在了船的某一个部位。
这艘船上还装有96个木制标签，标有人名以及商店、地点和商品的名称。
这些标签被绑在不同的板条箱上，使投资者、船员和船长能够确定哪些货物属于哪个船主。
四分之一的标签上有着一个不同寻常的记号，即“南家”
，这让所有人感到困惑，直到有位历史学家意识到，这个词指的是皇族的南方分支，也就是这艘船的主要投资者。
这艘船很可能是在13世纪70年代初离开泉州的，当时的港口还在南宋的统治之下。
时任市舶使是一个有权势的阿拉伯人，名叫蒲寿庚。
他的先辈在1200年左右从广州搬到泉州，他自己则在1266年左右成为泉州的市舶使。
在南宋漫长的衰败期里，蒲寿庚同时还担任安抚使，这一职位使他能够指挥一支小规模的军队，与当地权势之家控制的民兵组织互相助力。
此时的蒙古人已经控制了中国华北地区，他们还派海军向华南地区发动了断断续续的进攻。
1276年，蒙古人占领了宋朝的都城临安，幼主赵昰逃至泉州。
在那里，蒙古海军对宋朝发起了最后一击。
蒲寿庚预料到蒙古人会胜利，于是选择变节（可能是在1277年），他还杀死了一些居住在泉州的宋宗室成员。
这艘不幸的船似乎就在这个时候满载着所有货物回到了泉州。
这艘船是在泉州附近的一个浅水湾被发现的，船体没有受损，没有迹象表明船上有人死亡，也没有迹象表明船发生了泄漏。
确实有人曾把桅杆和水面上所有木头都移走了，但大概是为了出售或用作燃料。
由于这艘船装有这么多珍贵的货物，它极可能是被故意弄沉的——或许是因为船长意识到蒙古人已经推翻了宋朝皇室？不管出于什么原因，沉船上的人再也没有回来取走这些货物，就像东欧那些被埋藏的银币一样，在考古学家发现它之前，这艘船一直保持着原样。
马可·波罗报告说，所有进入港口的船只都要为“包括宝石和珍珠在内的所有货物支付10%的税，也就是说，每件东西都要缴什一税”
，这与宋朝官员在公元960年开始征收的十分之一的关税相同。
“租用船只的费用，也就是运费，小件货物是按30%的比例计算，胡椒是按44%的比例计算，沉香木、檀香木和所有大宗货物则按40%来算。”
这些百分比都是可信的，但马可·波罗犯了一个关键性的错误：这些不是运费，而是针对精货和杂货所征收的不同税款。
与宋朝官员相同，蒙古人对外国船只征收三种税。
马可·波罗解释说，在缴纳了这些税款后，商人们“赚得盘满钵满，巴不得再运一批货来”
。
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