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马可波罗还犯了其他错误。
他提到“漂亮”
“廉价”
的瓷器,它们在地下埋藏了“三四十年”
才获得“光泽”
。
这是因为他不懂烧窑技术。
穆斯林旅行家伊本·巴图塔在回摩洛哥之前,参观了泉州的穆斯林聚居区,当时,他记载了中国人将陶瓷埋在地下的事情。
除了中国人,很少有人知道这么高质量的陶瓷是如何制作的。
在蒙古人的统治下,中国与东南亚的贸易持续繁荣,这一点我们可以从广州方志中的一份清单上看出。
这份清单列出了69种于1300年被交易的外国商品,其中的40种来自东南亚。
象牙、犀角、鹤顶、珍珠、珊瑚、碧甸子(可能是一种玉)、翠毛、龟筒、玳瑁,这9种物品最为昂贵。
对16世纪欧洲人到来之前最为繁忙的海上航线来说,这份清单所揭示的该航线贸易程度之深、贸易范围之广,是完全合理的。
随着有关外国的信息和货物一起传入,中国人对东南亚地理了解得更多了。
广州方志的作者将中国南海的水域分为小西洋(马来半岛附近的中国南海部分)、小东洋(婆罗洲以东的苏禄海)和大东洋(爪哇海),并解释了每个水域附近的国家。
虽然中国海员对东南亚、印度、阿拉伯半岛和非洲的地理知识了如指掌,但他们没有冒险从菲律宾以东进入太平洋,因为他们认为那里就是世界的尽头。
正如赵汝适在1225年所解释的,“愈东(爪哇以东)则尾闾之所泄,非复人世”
。
赵汝适引用了一段出自12世纪晚期的一部书中的话,该书把传说中的尾闾放在一个特定的地方:“海南四郡之西南,其大海曰交趾洋。
中有三合流……南舶往来,必冲三流之中。”
该书作者提及的似乎是黑潮的起点,黑潮位于吕宋岛以西稍远的地方,在中国台湾和菲律宾之间。
远航水手所面临的风险是巨大的:“得风一息,可济。
苟入险无风,舟不可出,必瓦解于三流之中。
……尾闾所泄,沦入九幽。”
尾闾的位置在极东之处,超出了中国读者所知的任何远方。
中国人对尾闾的担忧,与罗马人关于热带雨林的看法类似,直到葡萄牙航海家沿非洲西海岸航行,这种看法才逐渐被推翻。
与古罗马地理学家托勒密所写的相反,葡萄牙航海家发现并没有哪个地区热得让人类无法生存。
然而,宋朝的观察家们仍然相信尾闾的危险,也许这就是为什么直到欧洲水手开辟了越过菲律宾进入太平洋的航线后,中国人才向极东之处航行的原因。
蒙古人的统治结束后,中国与东南亚的香料贸易持续增长。
在1368年明朝建立之后,有一次,进贡给明廷的船载货物数量之巨,甚至包括80吨热带货物,其中主要是胡椒和苏木。
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