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中国最大型的远洋航行发生在1405年至1433年间，当时明朝政府曾派遣郑和统督舰队七下西洋。
由317艘船组成的帝国舰队，载着28000人从中国出发前往东南亚，然后是印度，最后到达伊拉克。
一些船只脱离了主力舰队，最远到达非洲东海岸的蒙巴萨（Mombasa）。
在海外发现的中国钱币以及中国本土的文献记载被保存了下来，以考古证据和文字证据的形式向我们证明了这一点，而其中最有说服力的是斯里兰卡和印度卡利卡特（Calicut）石碑上的汉语碑文。
统帅郑和的最大的船有61米长，这让哥伦布的船相形见绌，他的船可能只有30米长（事实上我们并不知晓哥伦布船的精确尺寸）。
郑和的整个船队有317艘船，而哥伦布的船队只有3艘船。
郑和的船队穿过马六甲海峡，沿着印度和阿拉伯半岛海岸航行，行程达13000公里。
如果他们直接横穿印度洋的话，航程就只有10500公里。
如果加上从伊拉克的巴士拉到非洲东海岸莫桑比克的索法拉的6500公里航程，这段旅程的长度就更值得注意了，因为哥伦布的第一次航行大约只行进了7000多公里。
简而言之，郑和下西洋的规模远远超过了哥伦布的航海规模。
只不过郑和航行的目的是“耀兵异域，示中国富强”
。
政府资助的运航在1433年结束，但私人商队在接下来的几个世纪里继续活跃在这些水域。
在16世纪欧洲人发现新大陆之前，整个印度洋地区的经济就已经完全实现了商业一体化，就如同在那之后一样。
从15世纪中叶起，葡萄牙人专注于将非洲黄金出口到欧洲。
但当他们在1520年控制了香料群岛后，便意识到这里比非洲更好赚钱。
事实当然如此。
自公元1000年以来，中国的统治者、商人和中间商都通过开发这一财富来源而赚得盆满钵满。
[1]宋金海上之盟是想要收回燕云十六州，与澶渊之盟无关。
——译者注
[2]1279年，宋元崖山之战，宋军战败，陆秀夫背着宋末帝赵昺投海自杀，南宋彻底灭亡。
——译者注
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