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皮埃鲁格关于传统航海的知识，解释了水手们是如何从马来半岛到达马达加斯加岛的。
如果他们在黎明和黄昏时一直观察某一颗恒星，就可以沿着南纬6度线航行。
从巽他海峡（theSundaStrait，在苏门答腊岛和爪哇岛之间）出发，水手们向西航行到查戈斯群岛（theChagosIslands），再横穿印度洋其余海域，直达塞舌尔群岛（theSeychellesIslands，位于马达加斯加北部）。
水手们乘坐的或是双人带帆的独木舟，或是如皮埃尔-伊夫·曼金所认为的多帆大型木制船。
这些航行导致太平洋上许多偏远岛屿——以及马达加斯加岛——有了定居人口。
我们知道马来-波利尼西亚人的船载有男男女女，当然还有老鼠、猪和狗，因为人类和动物都在其定居的各个岛屿上繁衍生息。
定居者带来了各种植物，比如红薯、面包果（烘烤后有面包质感的无核水果）和芋头（其地下茎捣碎后能食用），他们突然闯入这些此前无人居住的岛屿，并给岛屿带来了持久的影响。
留在东南亚的人们也在海上航行，并通过航行，与周围所有的重要文明（主要是印度文明）相遇。
即便在今天，我们仍能明显地从印度尼西亚群岛，以及包括柬埔寨、泰国和越南在内的陆地国家的建筑和宗教生活中，看出印度文明对东南亚地区的影响。
如果能回到过去，我们会看到当地人穿着印度棉织品，吃着受印度美食启发而制成的食物。
印度文化对东南亚地区的早期渗透可以追溯到公元300年到公元600年间，这种渗透体现在梵语碑文、泰米尔语碑文以及佛像石像上。
当来自印度北部的传教士到达东南亚时，他们遇到了一些崇拜神祇的族群，这些神祇被认为存在于山脉、洞穴、树木、岩石及其他地貌中。
此外，守护神还如同祖先，会庇佑个别的家庭和村庄。
公元600年后，印度教的神祇，特别是湿婆和毗湿奴，也在东南亚地区受到了崇拜。
当时，东南亚社会最大的政治单位是村落和酋邦。
整个地区的人口密度很低。
在1600年，每平方公里为5.5人，还不到中国（不包括西藏地区）人口密度的七分之一。
在更早的几个世纪里，东南亚人口的数量甚至更少；而水稻密集种植的地区，比如越南的红河三角洲，其人口最为稠密。
酋邦里的人们猎杀动物，采集野生植物。
而村居的人们从事刀耕火种的农业，这意味着他们会在树林里砍伐和烧毁植物，为农作物腾出空间。
当田地里的养分耗尽时，他们就会转移到一个新的地方，所以刀耕火种式的农业有时也被称为迁移农业。
无论他们是种植庄稼，是狩猎、采集，还是兼有两者，东南亚人都习惯于从一个地方搬到另一个地方，组装和拆卸临时房屋，这些房屋通常建在桩子上，高于地面。
担任王室顾问的印度传教士，通常通晓梵语、泰米尔语和其他印度语族语言。
他们引进印度字母表，教当地领导人如何记录送给寺庙的礼物，以及如何与其他领导者通信。
文士们有时用梵语或泰米尔语刻碑文，有时用印度字母来记录当地语言的发音。
这些碑文是关于早期历史的最重要的资料来源。
早期学者多把印度文化进入东南亚的过程仅仅描述为是印度主动传入的结果，但事实上，许多东南亚统治者决定了接受印度文化的哪些方面。
和公元1000年其他地方的领导者一样，东南亚的领导者们选择皈依一种普世宗教，以增强自己的权力。
佛教和印度教都有很多王室信徒。
尤为吸引人的是佛教理想中的转轮圣王。
它在北亚的草原民族（如契丹人）中很受欢迎，在东南亚也同样具有强大的吸引力。
对转轮圣王的崇拜并不局限于佛教徒，印度教徒也相信那些有才能的领导者之所以能够统治大片领土，是因为他们得到了神的支持。
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