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穆斯林商人用独桅三角帆船将这些香料直接从阿拉伯半岛运往中国。
在早些时候，那些从波斯湾到中国的商人基本上都会绕过东南亚，不会在那里搭载或卸下多少货物。
用现代贸易术语来说，终端用户主要是在中东和中国，而并非东南亚。
而随着时间的推移，商人们将眼光转向东南亚的产品。
他们开始用一种生长在苏门答腊岛北部的松树树脂，代替从阿拉伯半岛带来的乳香。
苏门答腊松树树脂并没有乳香那么香，但价格要便宜得多。
同样，最初购买中东没药的商人，转而购买更廉价的苏门答腊安息香，这是一种生长在苏门答腊西北海岸的安息香树的固体树胶。
像没药一样，它燃烧时会散发出一种令人愉悦的强烈香味。
这种从中东转向东南亚的采购模式，表明产品的替代已经是一种普遍现象，因为中间商一直在寻找更低价的商品采购地。
樟脑是另一种在中国有很大需求量的独特产品，因为它的结晶形式可以驱虫，同时它也是一种强效的减充血药物，甚至可用于制造极好的防腐液。
樟脑和安息香出产于苏门答腊的同一地区，用同样的人工就可以收获这两种作物，用同样的船只就可以把它们运送到中国消费者手中。
乍看之下，晚期转向东南亚商品的做法是没有什么道理可言的：为什么商人们一开始时是从遥远的阿拉伯船运货物，在几个世纪后，才转向了更近的货源？毕竟从一个离中国更近的地方开始销售商品，经济收益会更高。
这个问题的答案听上去很现代：在一开始，东南亚地区缺乏可支持国际贸易的基础设施和专业供应商。
商人们需要有人来组织作物的收割、加工以及把它们运送到海岸，而停靠在海岸的船只则把它们运走。
于是，不同的人开始一起收集那些树木和树胶。
通常情况下，一组人会在高地森林收割某种作物，另一组人用小船把它们顺流运到某个港口，而第三组人则待在岸上，负责把它们装上远洋船只。
来自中国的需求的增长，直接影响了收获香木的本地居民，以及那些向港口运货的人。
在商人开始停留于东南亚以前，这些本地群体中有许多人以采集狩猎为生，他们从丛林中获取生活用品和食物，供自己使用。
但渐渐地，这些人开始深深地陷入一个复杂的准工业化的农业系统。
他们不得不全职工作，向自己从未见过的中国买家出口商品。
是的，这种情况发生在蒸汽船或电力出现以前，全球化以这种方式改变了从未离开过家园的本地居民的生活。
大约在公元900年，整个地区的贸易发展开始放缓。
对居住在中国的外国商人的攻击，当然是造成贸易停顿的原因之一。
公元879年，随着唐朝的衰落，一个名叫黄巢的叛乱者领导了一场大规模的暴乱，明确针对作为贸易主要参与者的穆斯林商人，就像不久之后在开罗和君士坦丁堡发生的反外国人暴动一样。
据记载，在广州，被杀害的外国人达8万或12万之多。
无论实际死亡人数是多少，许多穆斯林商人已决定撤出中国，一些人搬到了东南亚，他们的离开暂时中断了印度洋的贸易。
但到了公元1000年，海上贸易又恢复了。
1016年，中国将四个国家（地区）列为最重要的贸易伙伴，并允许每个国家（地区）派出最多20人的代表团。
在这四者中，中国人已经与上述阿拉伯地区、三佛齐国和爪哇做过几个世纪的生意，但第四种势力——印度南部的注辇国——是新兴势力。
1015年，即注辇王朝建立的大约半个世纪后，第一个注辇代表团抵达中国。
在接下来的三个世纪里，注辇国的统治者和商人活跃在印度南部、泰国和马来半岛、印度尼西亚群岛的部分地区，甚至远至中国南部海岸。
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