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林察、周瑞统师南征,结果正如李定国预料的那样“无济于机宜矣”
,次年五月毫无作为地返回厦门。
这次南征也有一些令人费解的地方:一是所遣兵力究竟有多少?二是南征为什么毫无战绩?三是南征之师无功而返以后,郑成功为什么处罚得那样轻?郑成功所调南征兵,据杨英说是官兵数万,战舰百艘,实力相当雄厚。
江日升《台湾外记》卷之四记载,九月底,成功“遣林察督王秀奇、苏茂等五镇,配战舰五十只……并书会李定国合师”
。
战舰数目比杨英所记少一半。
清浙江福建总督刘清泰揭帖中转述顺治十一年十月二十日福建巡抚佟国器密奏疏稿称:“近闻发兵数千,并兵器海舡二十余只,从伪兵部及太监往应西贼伪永历。”
[12]清方情报虽不一定准确,但郑氏南征之举恐怕也有虚张声势的成分。
最使人迷惑不解的是,郑氏南征之师大约在十月二十日出发,以厦门至新会的距离估算,再考虑到郑成功信中所说“兹届孟冬,北风飙起”
,正值顺风,应该说是完全可以赶上新会决战的。
我们知道,顺治十一年李定国进攻新会一共有三次,六月和九月是派部将会合广东义师进攻的,自十月初三日(乾隆《新会县志》卷二《编年》作十月四日)起定国亲统大军猛攻该县。
十一月初十日,清平南王尚可喜、靖南王耿继茂自广州赴援,“次于三水,刻期进剿”
;十二月初十日清廷所遣靖南将军朱马喇等援军到达三洲;十四日双方在新会激战,定国军不支,全线溃败(以上时日均据《平南王元功垂范》)。
这个时间表说明,从十月二十日到十二月十四日其间有五十多天,郑氏舟师不仅没有赶到李定国约定的会师地点新会,也没有在广东沿海地区采取过任何像样的军事行动。
如果同清方对照一下,新会清军的负隅顽抗是由于他们可以指望广州平、靖二藩的救援;平、靖二藩的敢于“刻期进剿”
是因为他们相信清廷所派援军肯定会到来。
平、靖两藩军队在三水等了整整一个月,终于盼来了长途跋涉的靖南将军朱马喇所统援军;直到清方大军云集之时,李定国却始终没有得到郑成功一兵一卒的支持。
新会之战,一败涂地,完全是人谋不臧。
我们至今不清楚郑成功对林察、周瑞等人面授了何种机宜,但从十月出师,次年五月返回,历时半载毫无动静,总是一件离奇的事。
《台湾外纪》卷之四记林察、周瑞返回厦门时提到这支“舟师次虎头门,侦知李定国战败,梧州失守,不敢进兵,还师”
[13]。
按时间推算,郑氏舟师到虎头门已在顺治十二年。
郑成功在舟师返回之后责备林察、周瑞等:“勤王入援,君命原无俟驾,逗留观望而回,朝典何尔等合心畏避,当尽正罪。”
结果,周瑞“削职夺爵,解其兵柄,永不叙用”
;林察等人降级有差。
在给李定国的信里,郑成功写道:“客岁蘧使遥来,同仇同袍之订,甚符夙心,用是敿干敹胄,大集楼船,方刻程期,而敝员李景复以台命至,展读再四,知殿下内急群父之忧,外切仇雠之痛,不佞恨不能征帆倏忽,直扫珠江,同挈故土以迎乘舆。
讵意船师未到,而大师已先班数日。
有贵部官兵自粤来投者,细讯其故,盖以骄兵致挫。
胜负兵家之常,不足深忧。
但敝船逗留,既不能先期会师,又不能奋图后援,实与有罪焉。
已将水陆各将,审定功罪,乃知依违不前者,闽安侯周瑞,已重行綑(捆)责,革职闲住,乃念其有功,不然已正法矣。”
郑成功治军之严,在历史上是很著名的。
顺治十一年能否实现东西合击,奏捷五羊,直接关联着永历朝廷的前途,是非同小可的一次重大战略性计划。
郑成功作为一位杰出的政治家和军事统帅绝不至于看不到这一点。
他在信中先批评李定国“骄兵致挫”
;接着又用“胜负兵家之常”
把关键性战略意图未能实现比附于一般性战役的胜负;然后才谈到自己的舟师“逗留”
“依违”
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