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（原载于中国社会科学院历史研究所明史研究室：《明史研究论丛》第二辑，江苏人民出版社1983年版，第331—346页）
论钦定《明史》作《奸臣传》之微意
——兼为严嵩等人重新定位[265]
近年来围绕严嵩问题的讨论，值得欢迎。
因为这场讨论势必触及对严嵩和其他许多著名人士的评价，加深对明代政治的研究。
对历史人物做脸谱化的定位由来已久，至今仍然束缚着不少人的头脑，曾经活跃于历史舞台的人物往往集功过是非于一身，简单处理难以公正，也不大可能正确认识当时的政局。
从严嵩掌权到他家的衰败，甚至到明朝覆亡时，对他的评价并不一致。
严嵩被打入另册，众口一词说成明代著名“奸臣”
，同清修钦定《明史》有很大关系。
因此，有必要对《明史·奸臣传》做一番考察。
清朝统治者对撰修《明史》非常重视。
然而，他们的着眼点与其说是编纂前朝信史，毋宁说是首先为自己的政治利害考虑。
康熙皇帝为人相当聪明，他懂得自古无不亡之国，因此指示《明史》官臣特别要注意避免把明朝皇帝说得太坏，以免“本朝”
倾覆之后，史家秉笔直书，落个千古骂名。
[266]负责纂修《明史》的官员遵照这一旨意，尽量少写明朝皇帝的阴暗面。
可是，明代许多皇帝的暴虐或昏庸，毕竟难以全部掩盖；何况全写善政，又如何解释明朝的覆亡？经过绞尽脑汁想出的办法就是对明代皇帝的过失点到为止，把责任推到大臣、太监身上。
列名于《明史·奸臣传》的有胡惟庸、陈瑛、严嵩、周延儒、温体仁、马士英。
把这些人物同当时的政局联系起来考察，不难发现他们在很大程度上是一批替罪羊。
明朝开国皇帝朱元璋毫无疑问是位具有雄才大略的君主，洪武一朝的善政颇多，但他的“猜忌好杀”
，也是不争的事实。
他扫平群雄、推翻元朝以后，深知得天下之不易。
为后世子孙计，大批屠杀功臣和稍有影响的官员，“胡党”
“蓝党”
“空印案”
“郭桓盗粮案”
乃其荦荦大者。
洪武十三年炮制的胡惟庸谋反案牵连被杀的多达三万余人，“胡党”
一案延绵到洪武二十三年，连早已不掌实权的太师李善长也因为在文武群臣中威望较高被处决。
胡惟庸的所谓谋反，本属子虚乌有。
右丞相汪广洋深知朱元璋刻毒寡恩，尽量少参与政事，却仍被朱元璋以“坐视废兴”
[267]为名处死；“胡案”
一发生，朱元璋就废中书省，把大都督府一分为五，证明编造“胡案”
的用意是集军国大权于皇帝一身。
这标志着明代专制主义集权达到顶峰。
胡惟庸和牵连被杀的大批文官武将是明初一大冤案，《明史》把胡惟庸列入《奸臣传》显然是为了给朱元璋开脱罪责。
[268]
朱棣以藩王起兵，夺取帝位。
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