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在日本,由辈份、性别和年龄的关系而造成了极大的特权。
但是行使这些特权的人并不像一个专横的独裁者,而倒像一个受托人。
父亲或兄长对家庭全体成员负责,无论是活着,死了,还是即将出生。
关键事物由他决定并负责贯彻执行。
而他的权力并非绝对的。
他的行为关乎全家的荣誉。
他必须让他的儿子和弟弟记住他们家族的传统,包括物质和精神两方面的传统,并要求他们与之相配。
即使身为农民,他也是祈求祖先能够保佑他的崇高事业。
地位越高责任越重。
有时为了家庭利益他们必须要放弃个人要求。
遇到任何重大事情,无论地位高低,家长都会召集所有成员参与讨论。
例如,有关订婚的会议,家族的成员会从很远的地方赶来参加。
在作结论的过程中,地位低的人的意见也不会被无视,一位弟弟或一位妻子的意见很有可能就是该事件的定论。
家长如果无视众人的意见而一意孤行,自己也会很难堪。
当然当事人对这种家庭会议的决定可能无法接受。
不过,那些作为“过来人”
的长辈会坚决让他们走和自己当年一样的路。
与普鲁士传统中那种男子对妻子和小孩的专横权利比起来,日本人这种做法的合理性在法律上和习惯上都与普鲁士的不同。
这并不意味着日本人的权利小,而是表现方式不同而已。
日本人在其家庭生活中并不故意教孩子们尊重专制,也不培养他们轻易对权力屈服的习惯,而是以家族全体成员都休戚相关的最高价值的名义来要求人们服从家庭意志,不管要求他们做的事有多么艰难,都以共同忠诚的名义来要求服从家庭意志。
儿时在家庭内部等级制度下学到的东西和养成的习惯,在他成人后用于经济和政治等更广阔的领域。
他早已习惯对那些在特定的“适当位置”
上的人表示充分敬意,而不管他们在这个圈子里是否拥有实权。
即使一位受妻子支配的丈夫,或一位受弟弟支配的兄长,在正式场合依然会受到尊重。
特权的表面形式并不会因为背后操纵而被破坏。
同样,等级制规定的各种礼节仪式也不会为了迎合眼前当权者而有所改变。
等级制依然是不可侵犯的。
这些习惯,有时候会让那些不在乎正式身份而乐于幕后掌权的人行动自如,因为该情况下,他很少会引人注意。
让家族的全体成员确信这是维护家门名誉的事,是让全体家庭成员作出最有力的支持的根本,这一点,日本人在家庭生活中得到了确认。
这种决定并不是某些专制家长的心血**,也不是通过铁腕强加于人的。
日本的家长更近似于是一位物质与精神产业的受托管理人,这种产业对家族所有人都至关重要,所以要求人人服从。
日本人反对在家庭中使用暴力,但这并不意味着不服从家庭,不尊重长辈。
家族中的长者很少是强势人物,但家族等级制依然运转良好。
与日本人对人际关系的理解不同,美国人对上述关于日本家庭等级制度的描述难以接受,当然更不能正确理解日本家庭内部的强有力的、公认的感情纽带。
日本家庭里有一种非常明显的休戚与共精神,这正是本书重点研究的课题之一。
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