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德川家族在17世纪颁布了世界上任何国家都前所未有的严峻的锁国令,想要从根本上铲除商人存在的基础。
日本曾在中国和朝鲜沿岸一带进行过繁荣的海上贸易,并因此使商人阶级得以发展。
德川家族于是宣布建造或驾驶超过某种尺寸的船只都要处以极刑,从而阻止了这一切贸易。
准许建造或驾驶的船只,小到既不能航行到大陆,也不能运载商品。
由于各个藩的边境上都设有关卡严格限制商品进出,所以国内贸易也受到了严重限制。
另有一些法律直接强调商人的社会地位低下。
《奢侈取缔令》规定了他们的穿戴、雨伞以及他们在婚葬时的费用限制。
武士区禁止他们居住。
在享有特权的武士的刀面前,他们得不到法律的保护。
德川家族试图永远把商人置于卑贱的地位,而在早已步入货币经济时代的日本,这一行为无疑是要失败的。
德川幕府把武士和农民这两个最适合于稳定的封建制度的阶级冻结起来,在德川家康最终结束内战之前,名将丰臣秀吉已经用其著名的《缴刀令》完成了这两个阶级的分离。
他收缴了农民的武器,只给武士以带刀的权利,但武士不可以兼做农民、工匠或商人。
即使身份最低的武士也不能成为合法的生产者,他成了从农民交纳的租米中取得每年俸禄的寄生阶级的一员。
大名把征收的谷米按份额作为俸禄分配给每一个家臣——武士。
武士完全衣食无忧,因为他可以依赖大名。
在日本历史的早些时期,在各藩国之间兵连祸结的战争中大名和武士就结成了牢固的纽带关系。
在德川时代的和平背景下这种联系变成经济性的了。
日本的武士既不是一个像中世纪欧洲的骑上那样拥有自己领地和农奴的小领主,也不是一个有钱的士兵。
他是依靠一份固定俸禄为生的人,这份俸禄并不高,日本学者估计所有武士的平均俸禄与农民的收入相差无几,仅能勉强维生而已。
对武士的家族来说,最头疼的事情就是由几个继承者来分割这份俸禄,因此武士限制其家庭的人口数。
他们最讨厌的事情是财富和声望与威仪扯上关系,于是他们给自己立下的信条就是:简朴为最高尚的美德。
武士与农民、工匠、商人之间的最大鸿沟在于:后三者是庶民,而他不是。
佩刀不仅仅是装饰,更重要的是特权和身份的象征。
他们有权对庶民动刀。
这在德川时代之前就已经成为传统了。
德川家康颁布的法令规定:“对武士无礼或对上级不敬的庶民,可就地斩首。”
不过,这也只不过是旧的规定罢了,它根本没有考虑到要在平民与武士阶级间的一种相互依存的关系。
他的政策立足于严格的等级制度的规定。
庶民阶级与武士阶级都由大名统率,各自直接隶属大名。
这两个阶级各处在不同的社会阶梯上,每个阶梯从上到下又各有一套自己的法律、法规、统治权限以及相互间权利义务的具体规定。
两个阶梯之间的人有不可逾越的距离。
有时也会因为形势所迫两者之间架起一座沟通的桥梁,但这沟通本身不是这种体制的固有组成部分。
德川时代武士已不仅仅只是与刀剑为伍。
他们逐渐成为其领主的财产的管理人,成为像能乐、茶道这样一些高雅艺术的专家。
他们处理所有文字工作,并通过巧妙的手腕来实现藩主的意图。
在200年漫长的和平岁月里,几乎没有显示自身武力的机会。
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