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照会上还说是友好邻邦，并非干涉中国内政。
那为什么改元以来，投递各使馆的文件都因‘洪宪元年’四字被退还？日使日置益总是说好商量，只要日本承认帝制，各国也自然照行。
谁料现在却拒绝我国的专使，这显然是前后不符，自相矛盾。
别国暂且不谈，日本真是欺我太甚！”
陆征祥连声称是。
老袁又道：“你去邀日置益来，看他怎么说。”
陆征祥应命而去，日使只说就来，然而等了一天也不见来。
第二天，老袁又派人前去邀请，还是“就来”
二字，盼到傍晚，才见日置益乘车而来，行至新华宫昂然直入。
老袁与他相见，正要开口诘问，却见日置益沉着脸，淡淡地说道：“秘密，秘密，好像鸣锣击鼓一样，这样也叫作秘密？我今日算是领教了。”
老袁听着，摸不着头脑，只好要他说明。
日置益道：“袁大总统，你既然要求我国帮忙，并与我订定条约，那彼此就应各守秘密。
你说说为什么英、法诸国均已知晓？”
老袁被他一诘，不由得发怔起来。
日置益接着道：“英、法、美、俄、意五国，将中日秘密结约及此前密谈的话，都探听得明明白白，现在竟向我国政府提出质问。
袁总统，你想我国政府是承认呢？还是不承认？”
老袁听了这么多冷语，才回答道：“我处是严守秘密，并未走漏风声。”
日置益冷笑道：“照总统说来，是要归咎他人了。
现在，我国政府已不想再得什么权利了，所以请总统不必费心，周使也不必过去了。”
这几句话说得老袁愧愤交并，无词可答，只能眼巴巴地望着日置益。
日置益又道：“本使原打算效忠总统，谁想白白浪费了一番跋涉和若干唇舌，徒落得一事无成！”
老袁这才嚅嚅地说道：“贵使替我尽力，我很是感激。
但事情已办到这个地步，好歹总要帮个忙。”
日置益不等袁皇帝说完，便摇头道：“本使已爱莫能助了。”
说到这里，出座告别，掉头走了。
老袁送出日使，只好命周自齐撤团回京，至于那走漏风声的原因却怎么也想不出来。
原来，老袁与日使频繁往来的事情，被法使康悌冷眼相窥，他料定二人之间有特别之事。
接着日置益无端回国，又无端复任，之后老袁又派遣周自齐赴日，顺着这蛛丝马迹，他便约略知道有什么事情。
只是没有探听虚实，总不能凭空揣摩。
凑巧使馆中有个华人方璟生，当差已很多年了。
康悌便将方璟生传召进来，嘱咐他暗中侦探，并承诺如能获得实据，即使耗费数万金钱也不足惜。
方璟生得此美差，自然唯命是从，竭力报效。
方有两个要好的朋友，都在总统府办事，一是内史沈祖宪，一是内尉勾克明。
当下方就下请帖，邀请沈、勾二人到宅中小酌。
三人入席狂饮，真是酒逢知己千杯少。
饮至兴酣，渐渐地谈到帝制，又渐渐地谈到赚钱的方法，沈、勾二人都说收入有限，不够挥霍。
方璟生便顺流使篙，将法公使嘱托的事情秘密告诉他们，要他两人代为效劳，承诺有若干金银酬谢。
两人听到“金银”
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