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话没说完,只见大姨太闵姨进来。
老袁自思,众姬妾中闵氏资格最老,而且性情浑厚,从没听说过她与人争执。
倒是自己得了新欢,往往忘却旧爱,此时回溯生平也觉万分抱歉。
闵姨走近后婉言问候,很是殷勤,反惹起老袁更多的怅触:“你随我多年,也算是患难夫妻,今日我已病重,恐怕要长别了。”
闵姨道:“陛下何出此言?疾病是人生常事,静养数日,自然康复,何必过虑!”
老袁道:“我年近六十,死不足惜,回忆从前诸多错误,就是对卿等,也觉厚薄不均。
我死后,卿等不要抱怨。”
闵姨呜咽道:“妾到此已二十多年,一衣一食无不蒙陛下恩赐,怎敢有别的想法?但愿陛下逐渐安康,妾才能继续享受陛下的庇护。
万一不幸,妾……妾也不愿再生。”
说到最后一句已是满面泪水。
老袁顿时悲从中来,痰喘交作,经叶、闵两姨替他抚胸捶背,他才略略舒服,蒙眬睡去。
接着老袁的儿子们陆续入室请安,见老袁一副萎靡的样子,多半掩面哭泣。
闵、叶两姨担心惊扰老袁,让诸子退到外寝静心等待。
诸子退去后,袁克文见大哥袁克定似乎对父亲的病不以为然,并且脸上也无泪容,不由得懊恼道:“大哥!
你知道父亲的病从何而起吗?”
克定道:“无非寒热相侵。”
克文摇头道:“论起病源,大哥是祸首。”
克定沉着脸道:“我有什么过错?”
克文道:“父亲热心帝制,都由阿兄怂恿而来。
今日帝制失败,西南各省纷纷独立,父亲连日接到的电报都是冷嘲热讽,令人难堪。
你想父亲年近花甲,怎能受此侮辱?古语有云:‘忧劳所以致疾’,更何况父亲现在是郁愤交集,怎能不病?”
克定道:“我曾禀告父亲,切勿取消帝制,他不肯听,以致西南革命党得寸进尺,前日反对我父为帝,今日反对我父为总统,他日恐怕还要抄我家,覆我族。
父亲自己不明,与我有什么关系?”
克文冷笑道:“大哥非但不引咎自责,反要埋怨老父,真是太狠心了!
父亲曾有誓言,决不为帝,大哥想做太子,竭力怂恿,于是父亲顾子情深,竟背弃从前的誓言。
弟前日尝谏阻此事,不敢表示赞同,今日父亲抱病,大哥又怎么忍心非议父亲,不顾念亲恩?”
此时克端在旁座,他与克定素有芥蒂,也勃然大怒道:“大哥素无骨肉亲情,二哥还说他干什么?”
克定被两个弟弟讥讽,顿时恼羞成怒,大声道:“你二人算是孝子,我却是个不孝的罪人,你等何不进去请命父亲杀了我?将来,袁氏门楣由你等支撑,袁氏家产也由你等处分,这样你等才快意了。”
克文还没来得及回答,克端已嚷道:“皇天有眼,帝制未成,假使父亲做了皇帝,大哥做了太子,恐怕我等早就被处死了。”
克定不等他把话说完,竟恶狠狠地反驳道:“你是什么人,配来讲话?”
克端也不肯忍让,几乎要动起武来。
猛然听见内室有声音,指名让克定入内。
克定听是父亲的声音,这才进去。
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